Muchos textos antiguos son obra de múltiples autores que se han mezclado en una sola historia a lo largo de generaciones. Obras como La Ilíada y La Odisea atribuidas al poeta ciego Homero probablemente sean creadas por generaciones de posibles Homeros. Lo mismo ocurre con el Antiguo Testamento de la Biblia. Pero una nueva investigación sugiere que una pieza de escritura que se cree que es el trabajo de varios poetas es en realidad el trabajo de un creador de palabras. El análisis por computadora del poema en inglés antiguo Beowulf indica que es obra de un solo autor.
Los orígenes del poema épico sobre la búsqueda de un héroe danés para matar a Grendel y más tarde a la vengativa madre del monstruo, se han debatido durante siglos. La única versión conocida del poema proviene de un códice vitela, probablemente compuesto alrededor de 1000 y guardado durante siglos en un monasterio. Sin embargo, no fue hasta 1815 que se publicó la primera versión impresa. La primera edición en inglés salió en 1833.
Según un comunicado de prensa, los académicos encontraron el manuscrito extraño desde el principio, lo que sugiere que al menos eran dos poemas unidos. En el manuscrito original, la escritura cambia abruptamente a mitad de la oración, lo que sugiere que dos escribas trabajaron en el documento. Y estilísticamente, parte del poema se siente desconectado, con extrañas secciones sobre la capacidad de natación de Beowulf y cuentos de reyes antiguos no relacionados.
Los lectores lo notaron desde el principio. "[La] unidad del trabajo fue atacada casi de inmediato", dice el postdoc Harvard Madison Krieger, coautora del artículo en la revista Nature Human Behavior .
Para evaluar la autoría del poema, el equipo dividió el texto original de Beowulf en dos secciones y analizó cada una utilizando un análisis textual de vanguardia para ver si provenían de dos autores diferentes. Analizaron características como el ritmo del poema, las pausas, los grupos de letras y las palabras unidas, todo lo cual puede servir como huella digital de un autor.
A pesar de todos los aspectos extraños, el análisis textual indica que el poema fue escrito por un solo autor, aunque parece que dos escribas diferentes escribieron el manuscrito vitela. Eso contrasta con otra epopeya en inglés antiguo llamada Génesis, que también fue creída por más de un autor. El análisis de ese poema muestra diferencias notables entre sus diversas partes.
"Nuestro trabajo demuestra una homogeneidad estilística de Beowulf en un nivel nunca antes documentado", le dice Krieger a Tom Whipple en The Times . "Así que es justo decir que hemos inclinado la aguja un poco más hacia la autoría unitaria".
El estudio es una especie de reivindicación para un hombre que sabía una o dos cosas sobre las epopeyas. En un artículo de 1936, JRR Tolkien argumentó que el poema era obra de un autor, en un momento en que la mayoría de los académicos creían que era obra de varios poetas. De hecho, Tolkien se basó en el contenido y los temas del poema para su argumento, un caso ahora reforzado por el análisis textual.
Si la epopeya es por una fuerza creativa, abre muchas más preguntas, como cuál es el problema con toda la natación y otras tangentes no relacionadas. "Tal vez una de las conclusiones más importantes de esto es sobre cómo estructuró una historia en ese entonces", dice Krieger en el lanzamiento. "Tal vez acabamos de perder la capacidad de leer literatura de la manera en que la gente en ese momento la hubiera entendido, y deberíamos tratar de entender cómo estos apartados realmente encajan en la historia".
El análisis textual utilizado para mirar a Beowulf no solo es bueno para detectar autores antiguos. Whipple informa que los autores del artículo esperan que herramientas similares puedan ayudar a identificar publicaciones en redes sociales escritas por granjas troll, un uso que podría ayudar a detener a los ciber-Grendels modernos.
