Durante más de 25 años, Arthur Earland y Edward Heron-Allen se asociaron para estudiar fósiles de Foraminifera, un filo de organismos marinos unicelulares a menudo protegidos por capas de carbonato de calcio. Estos abundantes protistas datan de hace 540 millones de años, con alrededor de 4, 000 especies aún en nuestros océanos. Earland era un funcionario que pasó su carrera en el Banco de Ahorros de la Oficina de Correos; Heron-Allen era un abogado y polímico prolífico cuyas pasiones iban desde la quiromancia y la fabricación de violines hasta la literatura persa y el cultivo de espárragos, con su currículum colorido que incluso incluía una breve posesión de una amatista supuestamente maldita.
Ninguno de los dos se formó como científico antes de asumir sus cargos no remunerados en lo que hoy se conoce como el Museo de Historia Natural de Londres (NHM). Establecido en 1881, el museo se benefició del trabajo de tales voluntarios en sus primeros años, ya sea por la entomóloga Evelyn Cheesman que trabajó allí en la década de 1920 en una posición no remunerada en el departamento de historia natural, o por el botánico del siglo XIX Ronald Campbell Gunn, quien contribuyó a sus colecciones.
Los foraminíferos no son raros: algunas áreas del mundo son tan abundantes con ellos que su sedimento del fondo del océano está compuesto por sus conchas. Por ejemplo, las arenas rosadas de las Bermudas obtienen su color rosado de Homotrema rubrum, una especie de foraminíferos rojos que prospera en las repisas de coral cercanas. Sin embargo, en su extensión global y milenios de vida, representan valiosos registros de evolución, datación arqueológica y cambio ambiental. Heron-Allen y Earland, por su parte, organizaron y catalogaron especímenes, incluidas muchas especies nuevas, en cientos de diapositivas, para describir la variedad de foraminíferos. Como escribió el científico RL Hodgkinson en el departamento de paleontología del museo en 1989, la "Colección de diapositivas tipo Heron-Allen & Earland ofrece un magnífico ejemplo de una colección de foraminiferales de finales del siglo XX victoriano; las diapositivas y el etiquetado son obras de arte, las faunas están bellamente decoradas y catalogadas minuciosamente ".
Si bien se concentraron principalmente en explorar las diversas formas de estos fósiles, a medida que se acercaba cada diciembre, dedicaron tiempo a arreglos de diapositivas más caprichosos. Estas diapositivas con temas navideños, que intercambiaron durante sus años de colaboración, tenían saludos personalizados detallados con microfósiles (un término para fósiles que miden menos de 1 mm de tamaño) que serían visibles bajo un microscopio. Uno de 1912 tiene las iniciales de Earland ("AE"), "XMAS" y el año en un arreglo que mide aproximadamente 1 cm de ancho.
Varios ejemplos de sus diapositivas de Navidad se encuentran ahora en las colecciones de NHM. La diapositiva de 1912 es parte de la exposición itinerante del museo Treasures of the Natural World junto a aves estudiadas por Charles Darwin y un hueso Iguanodon descrito por Richard Owen. Más humilde que estos ilustres objetos, el portaobjetos sigue siendo una increíble obra de arte y ciencia, con cada pequeña concha fosilizada cuidadosamente seleccionada y unida delicadamente al portaobjetos con un pincel fino y goma de tragacanto.
Edward Heron-Allen y Arthur Earland (Cortesía del Museo de Historia Natural, Londres) En una publicación de blog de NHM en 2011, Giles Miller, curador principal de micropaleontología (el estudio de restos microscópicos), señaló que Heron-Allen estableció una parte fundamental de la colección de microfósiles del museo, incluido el legado de sus diapositivas y una gran biblioteca de libros foraminiferales. . Su trabajo con Earland consistió en analizar y publicar los foraminíferos recolectados del dragado del océano en la expedición antártica Terra Nova de 1910-1913 (en la que Robert Falcon Scott y toda su parte acompañante murieron infamemente a su regreso del Polo Sur geográfico). En su publicación sobre Terra Nova Foraminifera, se describieron 650 especies, incluidas 46 entonces nuevas para la ciencia. Significativamente, algunas de estas formas ya se habían presenciado en especímenes del Ártico, lo que sugiere que evolucionaron simultáneamente. También describieron especies de aguas alrededor de las Islas Británicas, África oriental y el Océano Austral, sus toboganes y estudios que revelan aún más la diversidad y evolución de la vida oceánica a lo largo de los siglos.
Dado que las diapositivas festivas se hicieron presumiblemente con fósiles excedentes, es posible que reflejen la investigación actual de la pareja. Por ejemplo, en un artículo del 5 de agosto de 1915 en Nature, Heron-Allen, al discutir sus recientes percepciones sobre las conchas de estos organismos antiguos, escribió que la "inversión protectora" de la especie Hyperammina ramosa "se ramifica de la manera más notable, tanto es así que Earland una vez me construyó una diapositiva de felicitación navideña "de sus formas variantes. En la diapositiva de 1912, los fósiles utilizados para las letras provenían del género Rhabdammina, sus formas tubulares creadas a partir del sedimento del fondo del mar como refugio de Foraminifera.
Recientemente, NHM adquirió la colección de diapositivas de Earland, que incluye tres mensajes navideños de 1931, 1932 y 1936, pero estos datan de una gran pelea entre los dos entusiastas. Un artículo de 2012 en The Independent informó que a principios de la década de 1930, su sociedad se disolvió, posiblemente debido a conflictos sobre el crédito o un desacuerdo personal más escandaloso. (The Independent cita una carta de 1943 en la que Earland reflexiona sobre "esa mujer final" que causó su ruptura).
Diapositiva de Navidad con la inscripción "Saludos desde Eugene Navidad 1928" (Eugene era el apodo de Heron-Allen para Arthur Earland.) (Cortesía del Museo de Historia Natural, Londres) Miller, en una publicación de blog de 2012, compartió que en una publicación científica de 1933, Earland escribió que debido a una enfermedad "Heron-Allen no pudo tomar una participación tan grande como de costumbre en la preparación de este informe. A petición propia, y en contra de mi deseo, su nombre se omite de la autoría ". Sin embargo, una copia del libro propiedad de Heron-Allen tiene una declaración escrita a mano de que su nombre fue" eliminado de los títulos de este documento, en mi Al regresar de Ceilán en 1931, descubrí que Earland había reclamado todo mi trabajo como propio.
Incluso antes de esta publicación, puede haber habido hostilidades a fuego lento, ya que Earland hizo gran parte del trabajo de diapositivas y Heron-Allen la escritura, y con su mayor riqueza y conexiones profesionales, Heron-Allen pudo publicar más. (Earland nunca fue el primer autor incluido en sus documentos conjuntos). Esta tensión puede haberse intensificado cuando Heron-Allen fue elegido miembro de la Royal Society por su trabajo de Foraminfera en 1919.
Otro factor puede haber sido la muerte de Armorel, la hija de Heron-Allen, en un accidente automovilístico de 1930, justo después de que ella completara sus estudios en ciencias naturales. Cualquiera sea la causa, según relatos anecdóticos, los dos hombres comenzaron a ir al museo en días diferentes para no verse. Miller dijo que dado que las diapositivas de Earland recién adquiridas "datan de la fecha posterior a la muerte de la hija de Heron-Allen en 1930, solo podemos suponer que Earland las preparó pero nunca se las dio a Heron-Allen ya que tenían contacto limitado". Agregó que allí “Son otras diapositivas en la Colección Earland que tenían etiquetas de diapositivas preimpresas que dicen 'Heron-Allen and Earland Collection' y el nombre Heron-Allen ha sido anotado. Sin embargo, nunca sabremos si esto se hizo a pesar o simplemente para delimitar diapositivas que Earland consideraba parte de su colección separada. Lo que también está claro es que la colección de Earland no contiene diapositivas de tarjetas de Navidad hechas por Heron-Allen y entregadas a él ".
La fractura de su amistad es visible en las diapositivas finales de Navidad. Mientras que las diapositivas anteriores de las fiestas estaban llenas de detalles, como una de 1928 con una corona increíble en la que cada concha minúscula parece tener una forma diferente, los ejemplos finales son más estériles. Uno de 1930 hecho por Earland tiene notablemente menos especímenes, cada uno flotando bastante triste en el círculo oscuro de la diapositiva.
Diapositivas de tarjetas de Navidad de microfósiles de Arthur Earland y Edward Heron-Allen de 1930 y 1909 (Cortesía del Museo de Historia Natural, Londres) "Me encanta el aspecto humano de estas diapositivas, particularmente las historias detrás de ellas", dijo Miller. "También me encanta que muestren la belleza y la variabilidad de la forma de los foraminíferos".
Heron-Allen murió en 1943, y su voluminoso obituario impreso por la Royal Society lo declaró "un hombre de gran versatilidad, pero cualquier empresa que emprendió nunca estuvo satisfecho hasta que con la energía persistente había probado los fundamentos de la misma y colocó todo el asunto en secuencia histórica ". El autor señala su trabajo con Earland, su" investigación exhaustiva "sobre las creencias históricas en torno a los percebes, su reconocimiento como" una autoridad en lo oculto ", los 16 años que pasó en" experimentos cruzados " con espárragos en su amplio jardín ", su estudio del" astrónomo-poeta persa, Omar Khayyim ", y su libro de 1884 Violin Making as it Was and Is . Ahora hay una Sociedad Heron-Allen dedicada a estudiar los intereses aparentemente ilimitados de su vida.
Earland, mientras tanto, murió en 1958. Su memorial mucho más conciso en el Journal of Microscopy comienza: "En ausencia de hombres de ciencia que lo conocieran bien, el escritor, que lo conoció solo tres o cuatro veces, ha basado este aviso en parte sobre material autobiográfico extraído de una correspondencia de 27 años con él ”. Una cita discreta de Earland relata que" en otros 100 años, a cualquiera le desconcertará aprender algo sobre Earland, y nunca adivinará que él era un pobre ... funcionario que trabajaba en Forams como un alivio de la monotonía de su trabajo ".
De hecho, más de un siglo después, hay mucha más información biográfica sobre Heron-Allen que Earland, y lo que rompió su vínculo sigue siendo un misterio. Sin embargo, en este intercambio de vacaciones único, con sus saludos exquisitamente organizados, es evidencia de la pasión que alimentó su amistad, y algunas de las primeras investigaciones más importantes sobre estos pequeños fósiles.
