Cuando los europeos medievales leían textos religiosos, ¿cuáles eran sus oraciones favoritas? ¿A qué secciones volvieron una y otra vez, y qué partes las pusieron a dormir perpetuamente?
Estas preguntas no han tenido respuesta durante mucho tiempo, pero un nuevo método de Kathryn Rudy, de la Universidad de St. Andrews en Escocia, las aborda con un enfoque inesperado: examinar la suciedad en las páginas de un libro.
El pagador más usado en el manuscrito estaba dedicado a San Sebastián, quien se creía eficaz contra la peste bubónica. Imagen cortesía de la Universidad de St. Andrews.
Rudy dio con la técnica cuando se dio cuenta de que la cantidad de suciedad en cada página era una indicación de la frecuencia con que las manos humanas tocaban las páginas. Las páginas más sucias probablemente se usaron con mayor frecuencia, mientras que las páginas relativamente limpias se volvieron a usar con mucha menos frecuencia. Determinó la cantidad de suciedad en cada página y comparó los valores para revelar qué pasajes eran más atractivos para los lectores medievales y, por lo tanto, qué tipo de cosas les importaban al leer textos religiosos.
El densitómetro utilizado para analizar la cantidad de suciedad en cada página. Imagen cortesía de la Universidad de St. Andrews.
En un comunicado de prensa, Rudy dijo:
Aunque a menudo es difícil estudiar los hábitos, los rituales privados y los estados emocionales de las personas, esta nueva técnica puede dejarnos entrar en las mentes de las personas del pasado ... fueron atesoradas, leídas varias veces al día en los momentos clave de oración y analizando cómo En las páginas sucias podemos identificar las prioridades y creencias de sus propietarios.
Para reunir los datos, puso un densitómetro a trabajar. El dispositivo apunta una fuente de luz a un trozo de papel y mide la cantidad de luz que rebota en una celda fotoeléctrica. Esto cuantifica la oscuridad del papel, lo que indica la cantidad de suciedad en la página.
Rudy luego comparó cada una de las páginas en los textos religiosos probados. Sus resultados son a la vez predecibles y fascinantes: nos muestran que las preocupaciones de la gente medieval en realidad no eran tan diferentes de las nuestras hoy.
En un momento en que las enfermedades infecciosas podían devastar comunidades enteras, los lectores estaban profundamente preocupados por su propia salud: la oración más desgastada en uno de los manuscritos analizados estaba dedicada a San Sebastián, quien se creía que protegía contra la peste bubónica porque su flecha Las heridas se parecían a los bubones sufridos por las víctimas de la peste. Las oraciones por la salvación personal, como una que podría ganarle a un individuo devoto una reducción de 20, 000 años en el purgatorio, se utilizaron mucho más que las oraciones por la salvación de los demás.
Quizás lo más intrigante es que el análisis de Rudy incluso identificó una oración que parece haber hecho dormir a la gente. Una oración en particular que se dice temprano en la mañana está gastada y sucia solo en las primeras páginas, lo que probablemente indica que los lectores la abrieron repetidamente y comenzaron a orar, pero rara vez lo lograron todo.
La investigación es fascinante por la forma en que aplica una tecnología ya desarrollada a un uso novedoso, revelando nuevos detalles que se suponían perdidos en la historia. Lo más prometedor es que sugiere las muchas aplicaciones sin explotar de dispositivos como un densitómetro que ni siquiera hemos imaginado todavía. ¿Qué textos históricos te gustaría analizar? ¿O qué otros artefactos crees que todavía tienen algo nuevo que decirnos si miramos un poco más de cerca?
