No todos los días tienes que persuadir a un panel de científicos de que eres humano. Pero esta fue la posición en la que me encontré en la competencia del Premio Loebner, una prueba anual de Turing, en la que los programas de inteligencia artificial intentan hacerse pasar por personas.
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El matemático británico Alan Turing investigó una de las preguntas teóricas más importantes de la informática: ¿podrían las máquinas poseer una mente? Si es así, ¿cómo lo sabríamos? En 1950, propuso un experimento: si los jueces en conversaciones escritas con una persona y un programa de computadora no pudieran distinguirlos, llegaríamos a considerar la máquina como "pensante". Predijo que los programas serían capaces de engañar a los jueces 30 por ciento del tiempo para el año 2000.
Se acercaron más en la competencia del Premio Loebner 2008 cuando el mejor chatbot (como se llama un programa que imita a los humanos) engañó a 3 de 12 jueces, o el 25 por ciento. Participé en la prueba del próximo año mientras investigaba un libro sobre cómo la inteligencia artificial está remodelando nuestras ideas sobre la inteligencia humana.
Lo curioso es que la prueba de Turing se ha convertido en parte de la vida diaria. Cuando recibo un mensaje de correo electrónico de un amigo que habla sobre descuentos farmacéuticos, mi respuesta no es: No, gracias. Es: Hey, necesitas cambiar tu contraseña. El spam generado por computadora ha cambiado no solo la forma en que leo los correos electrónicos, sino también la forma en que los escribo. "Mira este enlace" ya no es suficiente. Debo demostrar que soy yo. La personalización siempre ha sido parte de la gracia social, pero ahora es parte de la seguridad en línea. Incluso los expertos a veces se dejan engañar. El psicólogo Robert Epstein, cofundador de la competencia del Premio Loebner, fue engañado durante cuatro meses por un chatbot que conoció en línea. "Ciertamente debería haberlo sabido mejor", escribió en un ensayo sobre el encuentro.
Los chatbots se traicionan de muchas maneras, algunas sutiles. Es poco probable que interrumpan o sean interrumpidos con gracia. Sus respuestas, a menudo improvisadas a partir de fragmentos de conversaciones almacenadas, tienen sentido a nivel local pero carecen de coherencia a largo plazo. Un bot con el que chateé una vez afirmó que en un momento estaba "felizmente casado" y en otro "todavía estaba buscando amor".
En el Premio Loebner, mezclé mis respuestas con detalles personales y enfaticé tanto el estilo como el contenido. Estoy orgulloso de que ninguno de los jueces me haya confundido con una computadora. De hecho, fui nombrado el "Humano más humano" (que se convirtió en el título de mi libro), la persona que los jueces tuvieron menos problemas para identificar como tal. Con la prueba de Turing pasando del ámbito de la teoría al tejido de la vida cotidiana, la pregunta más importante: ¿qué significa actuar como humano? Nunca ha sido tan urgente.
