En el esquisto Marcellus, los pozos de agua a menos de una milla de los sitios de perforación de gas tienen más probabilidades de tener mayores concentraciones de metano en ellos, según un nuevo estudio, que indica que la perforación podría estar contaminando el agua subterránea.
Los autores del estudio no encontraron rastros en las muestras de agua de los químicos de fracking utilizados para extraer el gas de esquisto, pero la presencia de metano indica que es probable que parte del gas se escape de las grietas en la cubierta del pozo. Nature News informa:
El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, amplía un análisis anterior del agua potable en el noreste de Pensilvania, donde las compañías de energía han utilizado la fracturación hidráulica (fracking) para romper la Formación Marcellus y liberar gas. En ese trabajo, los investigadores encontraron que las tasas de contaminación aumentaron con la proximidad a los pozos.
Su último análisis, publicado el 24 de junio, va un paso más allá, al vincular la huella digital química de los contaminantes del agua subterránea con el gas que se extrae del suelo a unos 2, 000-3, 000 metros debajo.
El equipo encontró metano en 115 de 141 pozos muestreados, que rastrearon hasta el gas de esquisto usando relaciones de isótopos de carbono. Si bien los niveles bajos de metano, como se encontró en este estudio, no representan necesariamente una amenaza para la salud, Nature News escribe que, a niveles más altos, el metano en el agua puede causar problemas, incluido que el agua del grifo se vuelva inflamable.
Los autores piensan que la fuga es indicativa de una construcción defectuosa del pozo en lugar de fracturarse, y le dijeron a Nature News que esperan que su estudio sirva como una llamada de atención para que la industria aumente sus estándares de seguridad y regulación.
La formación Marcellus se extiende por debajo de partes de Nueva York, Pensilvania, Virginia Occidental y Ohio. Si bien la Formación Marcellus es la cuenca de gas de esquisto más grande de los Estados Unidos, se observan más de dos docenas de depósitos importantes en los Estados Unidos. Estados Unidos cuenta cada vez más con el gas de esquisto para satisfacer las necesidades energéticas y también está explorando la posibilidad de vender el gas en el extranjero.
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