Paul Kurtz. Imagen: Centro de Investigación
Leon Jaroff, el hombre que fundó Discover Magazine en 1980, murió a la edad de 85 años. Paul Kurtz, filósofo, era solo un año mayor que Jaroff y falleció este fin de semana. Juntos, los dos hombres representan algunas de las ideas fundacionales de la comunidad escéptica moderna.
Los escépticos son un grupo intenso. Están dedicados a la racionalidad, y tienen poca tolerancia para las afirmaciones que no se acumulan. Los fenómenos religiosos, paranormales y ocultos son objetivos escépticos favoritos, pero los escépticos podrían llamar ideas de las disciplinas científicas más blandas, como la sociología y la pseudociencia.
La idea de Jaroff para Discover surgió de una simple observación. Como escribe The New York Times :
Ya en 1971, el Sr. Jaroff notó que las ventas de kioscos de la revista Time aumentaron casi cada vez que aparecía un artículo científico en la portada, y comenzó a presentar los números a los ejecutivos corporativos. "Se las arregló para persuadir a los pesos pesados", dijo Frederic Golden, ex escritor y editor científico de Time and Discover. "Vender ciencia a personas que se graduaron para ser gerentes fue muy difícil".
Jaroff editó Discover durante cuatro años, pero finalmente regresó a Time, principalmente porque Discover quería expandirse a ciencias que a Jaroff no le gustaban. The Times nuevamente:
Pero después de un desacuerdo con sus jefes sobre la ampliación de la cobertura de psicología y psiquiatría: "No pensé que fueran ciencias muy sólidas", dijo una vez, el Sr. Jaroff regresó a Time.
Ese escepticismo alimentó gran parte del trabajo de Jaroff. Más tarde se convirtió en el columnista de Skeptical Eye para Discover y Time . Le preocupaba que la pseudociencia, el creacionismo, la medicina alternativa y similares fueran problemas importantes. Y mucho antes de que la pregunta sobre la vacuna llegara a la vanguardia de la política de salud estadounidense, Jaroff desafió a quienes dudaban sobre la vacuna y escribió: “¿Qué pasó con los avisos de cuarentena que alguna vez se publicaron rutinariamente en casas afectadas por sarampión, paperas o tos ferina? ¿O las largas hileras de pulmones de hierro llenos de víctimas de polio incapaces de respirar por sí mismas? ¿Por qué las palabras difteria y escarlatina solo dibujan miradas en blanco de los niños de hoy? Debido a las vacunas, por eso ".
Paul Kurtz, por otro lado, era filósofo. Fundó el Consejo para el Humanismo Secular y el Comité para la Investigación Científica de las Reclamaciones de lo Paranormal, un grupo que ahora se llama CSI, o el Comité para la Investigación Escéptica.
Los escépticos de hoy son un poco diferentes de Kurtz y Jaroff. El blog escéptico explica:
Recuerdo haber conocido a Paul Kurtz por primera vez. Estaba muy interesado en quién era y qué estaba haciendo en mi grupo local. Tenía una clara pasión por promover el racionalismo. Sin embargo, también me sorprendió cuán estrechamente vinculados estaban el humanismo secular y el escepticismo en su enfoque. En última instancia, esto causaría cierta tensión entre CSI y los grupos locales, una tensión que existe hasta el día de hoy dentro del movimiento escéptico. En sus últimos años, Kurtz también tendría que lidiar con otra tensión interna: la que existe entre los "nuevos ateos" agresivos y el enfoque más suave que Kurtz defendió.
El empuje y atracción entre los grupos sigue vivo y bien hoy. Una historia en The New York Times de 2010 explica por qué la transición del poder en el Centro de Investigación fue tan dura. En la historia, se hace referencia a Kurtz como "el fundador exiliado" cuya "caída" es "como Lear". El Times escribe:
Pero la segunda queja del Sr. Kurtz va más allá de las luchas de poder internas. Dijo que el Sr. Lindsay estaba alejando el centro de la filosofía humanista del Sr. Kurtz hacia un ateísmo negativo y enojado.
Según el Sr. Kurtz, los escépticos deben hacer algo más que burlarse de la religión. "Si la religión se debilita, ¿qué la reemplaza en la sociedad secular?", Preguntó. “La mayoría de mis colegas están preocupados por criticar el concepto de Dios. Eso es importante, pero igualmente importante es, ¿a dónde recurres?
Independientemente de las luchas posteriores, Kurtz tuvo una gran influencia para unir al movimiento escéptico. La American Humanist Association escribe:
"Paul Kurtz trabajó incansablemente durante décadas para que el humanismo secular fuera aceptado como una filosofía alternativa a la religión tradicional", dijo Roy Speckhardt, director ejecutivo de la American Humanist Association. "La atención y la orientación que brindó al movimiento humanista tuvieron un impacto global inconfundible".
La pérdida de estos dos hombres juntos en el mismo fin de semana es un duro golpe para la historia del escepticismo. Pero hay muchos avanzando en su camino.
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