Desde finales de la década de 1960, una interpretación de "God Bless America" de Kate Smith, una de las cantantes estadounidenses más prolíficas y populares del siglo XX, ha sido un amuleto de buena suerte para los Philadelphia Flyers. "El equipo comenzó a ganar en las noches en que se tocaba la canción", escribió el New York Times en el obituario de 1986 de Smith. Smith cantó la canción en vivo durante el sexto juego de la final de la Copa Stanley de 1974, que los Flyers ganaron contra los Boston Bruins, llevándose a casa el codiciado trofeo. Pero como Anastasia Tsioulcas informa para NPR, los Flyers anunciaron recientemente que ya no reproducirán la grabación de Smith de "God Bless America" en los juegos. Se ha quitado una estatua del cantante que estaba fuera de la arena del equipo.
El repentino cambio de opinión fue provocado por revelaciones de que Smith había grabado al menos dos canciones con letras racistas en la década de 1930. La semana pasada, los Yankees de Nueva York, que habían estado tocando regularmente la grabación de Smith durante el tramo de la séptima entrada desde el 11 de septiembre, decidieron cambiar a una versión de teclado de "God Bless America" después de que les llamaran la atención. "Los Yankees se han enterado de una grabación que previamente desconocíamos para nosotros y decidieron revisar inmediata y cuidadosamente esta nueva información", dijo un portavoz a Stefan Bondy del New York Daily News . "Y aunque no se han llegado a conclusiones finales, estamos errando del lado de la sensibilidad".
Siguiendo rápidamente su ejemplo, los Flyers dijeron en un comunicado el domingo que si bien el equipo "disfrutó de una relación larga y popular con 'God Bless America', interpretada por la fallecida Kate Smith", recientemente se enteró de que varias de sus canciones " incluyen letras y sentimientos que son incompatibles con los valores de nuestra organización y evocan temas dolorosos e inaceptables ”. La estatua de Smith que se erigió fuera del estadio Flyers 'Spectrum en 1987 y, cuando se demolió ese lugar, se conmovió. al estacionamiento de Xfinity Live! - se cubrió de negro y posteriormente se desmontó.
Una de las canciones que está bajo escrutinio es "Es por eso que nacieron los Darkies", que fue escrita para una revista de Broadway de 1931. La canción también fue interpretada por Paul Robeson, el famoso actor afroamericano y bajo barítono, y algunos han argumentado que es una sátira de actitudes racistas. Pero para los oyentes modernos, es difícil escuchar a una mujer blanca cantar letras como, "Alguien tuvo que recoger el algodón / Alguien tuvo que plantar el maíz / Alguien tuvo que esclavizarse y poder cantar / Por eso nacieron los darkies".
Los críticos también han señalado a "Pickaninny Heaven", que Smith realizó para la película Hello, Everybody de 1933 ., según Harmeet Kaur de CNN . Smith dirige la canción a "muchos niños pequeños de color, que están escuchando en un orfanato en la ciudad de Nueva York", y habla sobre un cielo lleno de "grandes y grandes sandías".
Estas pistas son dos de casi 3.000 que Smith grabó en el transcurso de su carrera. "God Bless America" fue su éxito más icónico. Según los informes, en 1938, Smith estaba buscando una canción para tocar en su programa de radio CBS en el vigésimo aniversario del Día del Armisticio. Se acercó al compositor Irving Berlin para averiguar si tenía algo nuevo que ofrecer, y Berlin decidió terminar una canción que había comenzado a escribir un año antes. "En poco tiempo, la canción suplantó a 'The Star-Spangled Banner' como la canción patriótica más popular de la nación", reflexionó el Times en su obituario de 1986, y agregó: "Hubo intentos, todos sin éxito, de adoptarla formalmente como nacional himno."
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Smith cantó melodías para las tropas y recaudó grandes sumas de dinero para apoyar el esfuerzo de guerra de Estados Unidos; Durante una transmisión de 18 horas, ayudó a vender más de $ 100 millones en bonos de guerra, lo que equivale a "más de $ 1.4 mil millones en dólares de 2019", según Tsioulcas. En 1982, el presidente Ronald Reagan le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, el más alto honor civil de la nación.
"Kate siempre cantaba desde su corazón, por lo que siempre escuchamos con nuestros corazones", comentó Reagan. "Se ha dicho realmente que una de las cosas más inspiradoras que escucharon nuestros soldados en la Segunda Guerra Mundial, Europa y el Pacífico, y más tarde en Corea y Vietnam, fue la voz de Kate Smith".
Los familiares del cantante han expresado su consternación por los movimientos de los Flyers para cortar los lazos con Smith. "Tía Katherine fue probablemente una de las personas más amables que he conocido", dijo su sobrina, Suzy Andron, a Matt Petrillo de CBS Philly . “Ella ciertamente era cualquier cosa menos una persona con prejuicios [d]. Ella amaba a todos ".
Pero Paul Holmgren, el presidente de los Flyers, defendió la decisión del equipo. "El principio de la NHL 'El hockey es para todos' está en el corazón de todo lo que representan los Flyers", dijo. "Como resultado, no podemos permanecer inactivos mientras el material de otra época se interpone en el camino de quienes somos hoy".
