Hace unos 505 millones de años, un gusano puntiagudo con patas con garras se arrastró alrededor del fondo del océano en lo que hoy son las Montañas Rocosas en Canadá. Desde el principio, fue una rareza. Como Phys.org escribe, "Las espinas a lo largo de la espalda de la criatura originalmente se pensaban que eran patas, se pensaba que sus patas eran tentáculos a lo largo de su espalda, y su cabeza se confundía con su cola". En honor a su aspecto lejano, el paleontólogo que lo descubrió en la década de 1970 lo llamó Hallucigenia, informa el New Scientist .
Sin embargo, un grupo de animales modernos todavía se hace eco de esos rasgos extravagantes. Los investigadores acaban de descubrir que Hallucigenia sí tiene parientes vivos. Los descendientes de ese antiguo gusano son los gusanos de terciopelo, un grupo de animales que viven en bosques tropicales.
Los investigadores magnificaron especímenes de Hallucigenia fosilizados 1, 000 veces para revelar que sus garras contenían múltiples capas, "apiladas una dentro de la otra como una cebolla cónica", describen los autores en The Conversation. Se dieron cuenta de que esas garras recuerdan las fauces de los gusanos de terciopelo modernos. Cuando compararon la anatomía y el conocido árbol genealógico de gusanos de terciopelo con Hallucigenia, se dieron cuenta de que parecían tener una combinación moderna. " Hallucigenia no fue un callejón sin salida evolutivo", concluyen en The Conversation. "Más bien, representa una parada temprana en el camino hacia el plan de cuerpo de gusano de terciopelo, que surgió gradualmente con el tiempo".
