Los marineros no son grandes fanáticos de las tormentas eléctricas o los rayos. Con una buena razón: los rayos pueden volverse mortales si te sorprenden. Pero resulta que los buques de carga y los rayos pueden ir de la mano. Como informa Kendra Pierre-Louis en Popular Science, las emisiones de los barcos que funcionan con diesel podrían duplicar la cantidad de rayos que caen en algunas de las rutas marítimas más concurridas del mundo.
Los investigadores examinaron los rayos en todo el mundo entre 2005 y 2016 utilizando datos de la Red Mundial de Localización de Rayos, una red de sensores en todo el mundo que trabajan juntos para rastrear los rayos. "Hay una perturbación en las ondas de radio en la atmósfera cada vez que hay un relámpago", dijo a Pierre-Louis el científico y coautor del estudio de la Universidad de Washington en Seattle, Joel Thornton. "Si solo tiene sensores ubicados en diferentes partes del mundo donde puede detectar la perturbación, cuando los sensores lo han detectado en diferentes momentos, puede triangular la perturbación y ubicar dónde ocurrió ese destello".
Al crear un mapa global de todos esos ataques, los investigadores notaron una línea de actividad de rayos por encima de lo normal que era paralela a las rutas de envío en el Océano Índico y el Mar del Sur de China. Sin embargo, las áreas adyacentes a los carriles con exactamente el mismo clima solo experimentaron la mitad del número de huelgas.
Los investigadores piensan que las partículas de los motores diesel de los barcos están impactando la formación de nubes por encima de las rutas de envío. Estos pedazos de contaminación siembran las nubes, permitiendo que se formen más nubes con pequeñas gotas de agua. Estas pequeñas gotas se elevan más alto en la atmósfera que las gotas de agua más grandes que se forman más comúnmente sin la formación de nubes. Esto significa que se forman más partículas de hielo, que chocan y rozan entre sí, lo que provoca que las cargas eléctricas se conviertan en rayos. Publicaron sus resultados en la revista Geophysical Research Letters .
Como informa Sid Perkins en Science, los investigadores pudieron descartar otras causas, como las gigantescas naves de metal que atraen rayos, ya que las naves a menudo no se golpean a sí mismas. También observaron los patrones climáticos en las rutas de envío y pudieron descartar cualquier anomalía climática.
"Es la primera vez que tenemos, literalmente, una pistola humeante, que muestra en áreas vírgenes del océano que la cantidad de rayos es más del doble", dice Daniel Rosenfeld, científico atmosférico de la Universidad Hebrea de Jerusalén que no participó en el estudio en el comunicado. . "El estudio muestra, de manera muy inequívoca, la relación entre las emisiones antropogénicas, en este caso, de los motores diesel, en nubes convectivas profundas".
Puede haber otros impactos que la contaminación y las emisiones humanas están causando que aún no hemos encontrado. "Estamos emitiendo muchas cosas a la atmósfera, incluida una gran cantidad de contaminación del aire, partículas y no sabemos lo que está haciendo a las nubes", Steven Sherwood, científico atmosférico de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney., que no participó en el estudio, dice en el comunicado. “Esa ha sido una gran incertidumbre durante mucho tiempo. Este estudio no resuelve eso, pero nos da un paso en la puerta para poder evaluar nuestra comprensión de una manera que nos acerque un paso más a resolver algunas de esas preguntas más importantes sobre cuáles son algunos de los impactos generales. nuestras emisiones en las nubes ".
Es posible que obtengamos mejores respuestas pronto. A principios de este año, la NASA encendió el Geostationary Lightning Mapper a bordo del satélite meteorológico GOES-16, que registrará constantemente todos los rayos y relámpagos de nube a nube que ocurren en el hemisferio occidental, proporcionando datos aún más precisos de dónde y cuándo se producen huelgas.
