Los perros callejeros son un elemento común de viaje en cualquier parte del mundo, y generalmente son una molestia inofensiva. Los excursionistas y ciclistas suelen estar rodeados de perros callejeros en los países en desarrollo, a menudo en las afueras de la ciudad donde se les permite vivir a los animales: los rechazos sarcásticos de la sociedad que pasan por la basura y parecen empeñados en molestar a cualquiera que lleve un pasaporte. Pero por lo general, los animales se envían fácilmente dispersándose, con las colas entre las patas, si una persona solo se da vuelta para enfrentarlos. Una técnica de esparcimiento aún mejor, y una práctica estándar en todo el mundo, es alcanzar y recoger una piedra. Antes de que hayas sugerido que podrías tirarlo, y no sugiero que lo hagas a menos que lo necesites, los perros se alejarán con la cabeza gacha, tan cobarde como sea predecible. Funciona todo el tiempo.
Bueno, casi, porque ocasionalmente los perros callejeros muerden. Incluso más ocasionalmente, una manada de ellos, alentados y envalentonados por sus propios números, puede ascender al modo de ataque completo a medida que sus instintos lupinos se muestran a través de la mugre, las pulgas y los parches calvos. Se ha informado que uno de cada 20 perros (PDF) morderá a una persona en su vida, y con quizás 600 millones de perros callejeros escaramuzando por comida en la periferia del mundo humano, los ataques a las personas son comunes, y para los viajeros a muchos lugares, Los perros son un peligro para ser considerados junto con varias otras logísticas del turismo. Aunque la esterilización y los controvertidos programas de sacrificio están en marcha en algunos países, el problema del perro puede estar empeorando. Los brotes de rabia ocurren regularmente, y la Organización Mundial de la Salud estima que la enfermedad mata a 55, 000 personas por año. Los perros son el vector en el 99 por ciento de estos casos.
Asia y África son la zona cero para los asesinatos de perros-persona, pero Europa del Este, a pesar de los esfuerzos estridentes para controlar las poblaciones de animales, también tiene serios problemas con los perros callejeros sin nombre y sin hogar. Considere el titular, "Los perros callejeros asesinos ponen a Bulgaria al límite", que parece sacado de un cómic de ficción. Pero ese fue un verdadero titular en abril, solo semanas después de que una manada de más de dos docenas de perros mutilara a un profesor retirado de 87 años en la capital de Sofía, hogar de aproximadamente 10, 000 perros callejeros. El hombre, con la cara y las extremidades destrozadas, murió después de diez días en cuidados intensivos. Bulgaria, de hecho, está repleta de animales callejeros, y un programa progresivo de esterilización financiado por el gobierno parece ser incapaz de frenar la población de animales. La mayoría de los perros callejeros del país parecen lo suficientemente gentiles, durmiendo los días en las calles y plazas, muchos de ellos con la etiqueta amarilla en la oreja que significa que han sido esterilizados. Pero con peligrosa regularidad, los perros se vuelven malos. Hubo otra muerte en 2007, cuando la turista británica Ann Gordon fue asesinada por un grupo de perros en el pueblo de Nedyalsko. Y en 2009, según informes, una niña de 6 años fue "desmembrada" por una jauría de perros callejeros. En 2010, una manada de perros callejeros llegó al zoológico de Sofía y mató a 15 animales residentes. Ahora, después de la muerte del anciano en Sofía, los medios de comunicación de la nación están llenos de conversaciones sobre perros. Incluso me encontré con un ciclista una vez en Grecia que acababa de llegar de Bulgaria. Me dirigía hacia allí, y él me aconsejó que llevara una lanza.
Justo al lado, en Rumania, el problema del perro también está fuera de control. Se dice que Bucarest es el hogar de hasta 100, 000 perros callejeros. A finales de 2011, los legisladores votaron para permitir la eutanasia a los animales por miles. A pesar de que la decisión fue una respuesta oportuna y medida a la muerte de una mujer de 49 años en enero de 2011, los activistas de los derechos de los animales se pusieron furiosos ante la sugerencia de matar a los animales. Protestaban en las calles y exigían métodos alternativos de control de la población canina, como la esterilización. Mientras tanto, los perros rumanos aún muerden a 75 personas por día, según este blog, y todavía se habla de la muerte en 2006 de un empresario japonés visitante, asesinado en lo que pudo haber sido una muerte anormal; un solo perro mordió al turista en la pierna y tuvo la oportunidad de pinchar una arteria vital. El hombre murió desangrado. El vicealcalde de Bucarest, Razvan Murgeanu, más tarde fue citado diciendo: "Cuando intentamos resolver el problema de los perros callejeros en el pasado, nos detuvieron personas sensibles que aman a los animales. Ahora, mira lo que pasa.
Los perros callejeros acechan y merodean en todas las naciones del mundo, y algunos, como este en Egipto, viven en algunos de los sitios y paisajes más famosos. (Foto cortesía del usuario de Flickr YoHandy) Además de los muchos desafíos de reconstruir una nación devastada por la guerra, Iraq tiene perros con los que lidiar, y el gobierno no está siendo particularmente compasivo con los animales. Con un estimado de 1.25 millones de extraviados vagando por el área de Bagdad, los funcionarios lanzaron un programa de sacrificio militante en 2010 en respuesta a los crecientes informes de ataques, algunos de los cuales han sido fatales. Usando armas y carne envenenada en las calles, los funcionarios mataron a 58, 000 perros callejeros en un período de tres meses en 2010 y algunos informes dicen que el esfuerzo apunta a destruir un millón de perros. El sacrificio masivo puede recordarle a uno la espeluznante guerra de Estados Unidos contra los lobos en los siglos XVIII, XIX y XX, cuando los animales fueron envenenados, fusilados, explotados y quemados.
El machismo en México es para agradecer una extraña reticencia a los perros castrados, una operación que los hombres machos supuestamente creen que hará que un perro macho sea gay. Y así, los perros se quedan generosamente con su virilidad y fertilidad, y la población se dispara sin control. Según los informes, millones de personas deambulan por la Ciudad de México, donde 20, 000 por mes son incautados por cazadores de perros del gobierno y electrocutados, y por cada 100 personas en las aldeas rurales mexicanas, hay hasta 30 mestizos. México no es la única nación al sur del Río Grande donde los perros corren desenfrenados, y donde los esfuerzos para manejarlos son arcaicos o primitivos. "Todos los países de América Latina están unos 40 años por detrás de las naciones desarrolladas en términos de bienestar de los perros callejeros", según Humane Society International. Eso significa paquetes que viven en los basureros, trotando por los bordes de las carreteras, aullando toda la noche por las ciudades, superando en número a las personas en lugares y, a veces, atacando. También significa que las agencias públicas y las empresas privadas tienen sus manos llenas de matar perros, un trabajo sin alegría que nunca terminará.
La pequeña isla indonesia de Bali, un punto turístico de aproximadamente 50 millas cuadradas y hogar de 3.8 millones de personas, también alberga a unos 500, 000 perros callejeros. Entre noviembre de 2008 y principios de 2010, los funcionarios de Bali informaron 31, 000 mordeduras de perro, mientras que otra fuente reportó 30, 000 mordeduras de perro en la primera mitad de 2010. Aunque muchos balineses aman y veneran a los perros, el gobierno ha criticado a la población callejera., envenenando a los perros, que, hasta noviembre de 2011, habían causado al menos 100 muertes por rabia en tres años. El brote de rabia está en curso, y los gobiernos de los Estados Unidos y Australia han emitido advertencias sobre viajar a Bali.
Y, volviendo a casa, Estados Unidos tiene una población propia. Considere Detroit, donde la población humana en declive de esta ciudad empobrecida ha dado paso a los perros sin hogar, que ahora son de 20, 000 a 50, 000, según las estimaciones. Y en todo el país, las mordeduras de perro envían a 1, 000 personas al hospital todos los días. Entre enero de 2006 y diciembre de 2008, los perros mataron a 88 personas en los Estados Unidos. El 59% de las muertes se atribuyeron a pit bulls. Los perros, por supuesto, no conocen fronteras políticas, y para los viajeros en las regiones rurales de Estados Unidos, los perros son una molestia tan ruidosa y fea como lo son en Bulgaria, India o Columbia. El ciclista y bloguero Brendan Leonard montó su bicicleta por el sur profundo en 2010. Inspirado por docenas de incidentes desagradables con perros, Leonard escribió una columna aconsejando a otros viajeros sobre cómo lidiar de manera segura con perros malos. Sugiere volar a los perros cargados con gas pimienta o golpearlos con una escoba. También dice que simplemente gritar para que coincida con el horrible volumen de un paquete puede alejarlos.
Última nota: no odiemos a todos los perros callejeros. Muchos de ellos solo quieren un amigo. He tenido perros callejeros conmigo durante la noche en mis campamentos en Grecia y Turquía, y al día siguiente me han perseguido desesperadamente por millas, impulsados por el sentido de lealtad que ha convertido a los caninos en los animales humanos más populares. . Y los ciclistas que conocí recientemente en Francia adoptaron un perro callejero en España y otro en Marruecos. ¿Y en cuántas historias de viajes se ha asociado el protagonista con un compañero canino?
El autor se unió por un día con este cachorro callejero el año pasado en Turquía. Encontró al perro, un perro ovejero Kangal, enredado en un parche de brezo en la carretera y lo dejó en un pueblo amigable. (Foto por Alastair Bland) ¿Qué crees que debería hacerse con las grandes poblaciones de perros callejeros? ¿Presentan una amenaza seria? ¿Has tenido experiencias positivas o negativas con los extraviados en tus viajes al extranjero? Háganos saber en los comentarios a continuación.
