¿Cómo se mantiene erguida la “Torre de agujas” de 60 pies de Hirshhorn en un viento fuerte?

¿Con qué frecuencia miras hacia arriba?

De esta historia

Kenneth Snelson: Fuerzas hechas visibles

Eso es lo que se preguntó Valerie Fletcher cuando subió por primera vez dentro de la Needle Tower de Kenneth Snelson, una escultura de 60 pies de alambres de acero que se exhibe fuera del Museo Hirshhorn, antes de su carrera de más de 30 años como curadora senior allí. Elevándose sobre ella había una procesión aparentemente interminable de estrellas de seis puntos que desaparecían en el cielo. De repente entendió lo que hizo que la escultura fuera tan diferente de todo lo visto antes en el arte.

"Nos hace mirar hacia arriba y darnos cuenta de que hay un cosmos y un infinito allá arriba", dice Fletcher. “Para mí, eso es muy inspirador. El arte es a menudo un objeto que el espectador se distingue y mira ".

La estructura fue construida en 1968, y ha estado en exhibición continua desde que el homónimo Joseph Hirshhorn del museo la donó en 1974. Sigue siendo una de las obras de arte más populares. Needle Tower es tan popular, de hecho, que Fletcher dice que se colocó en su lugar central fuera del museo por una razón: para que cuando la gente pase en su camino desde el Museo del Aire y el Espacio, se sientan atraídos por el Hirshhorn.

Quienes ven Needle Tower a menudo se preguntan cómo la torre de 60 pies, con apenas 14 pulgadas de contacto con el suelo, se mantiene en posición vertical. La fortaleza de la estructura proviene de un principio desarrollado por Snelson bajo la guía del reconocido arquitecto e ingeniero R. Buckminster Fuller, maestro de Snelson en el Black Mountain College en Carolina del Norte después de la Segunda Guerra Mundial. El concepto, acuñado "Tensegrity" por Fuller, emplea tensión continua y compresión discontinua entre formas entrelazadas para dar a la estructura una estabilidad sin precedentes. Tensegridad es una palabra clave para la tensión y la integridad (Snelson admitió en una entrevista que prefiere el término "compresión flotante"). Se basa en la tercera ley del movimiento de Newton: para cada acción hay una reacción igual y opuesta. Snelson obtuvo una patente de tensegridad en 1965, y la usa constantemente en su arte. Los componentes estructurales de Needle Tower son dos tipos diferentes de triángulos hechos de alambres de acero. El resultado es una especie de enrejado que hace que la estructura sea profundamente estable.

Para comenzar a pensar en la tensión y la compresión como un principio arquitectónico, todo lo que Fuller tuvo que hacer fue mirar hacia arriba. "Como marinero miré espontáneamente al cielo en busca de pistas indicadas", escribió en su artículo de 1961, Tensegrity . "Me encontré diciendo: 'Es muy interesante observar que el sistema solar, que es la estructura más confiable que conocemos, está tan constituido que la Tierra no gira sobre Marte como lo harían los rodamientos de bolas ..."

La tensegridad se abrió paso en la ingeniería civil, especialmente en las cúpulas geodésicas. Pero como dijo Snelson en una entrevista, sus orígenes son simples, naturales y en todas partes: telas de araña, neumáticos de bicicleta y cometas unidas por travesaños.

En su mayor parte, Needle Tower es autosuficiente y no requiere mantenimiento. Durante los primeros años la escultura estuvo en exhibición, nada tuvo que ser arreglado, incluso a través de tormentas intensas. Con el tiempo, los pequeños cables que mantienen unidos los triángulos comenzaron a deshilacharse y romperse cuando se exponen al fuerte viento. En las primeras décadas, el museo reemplazó solo elementos individuales. Finalmente, hicieron que Snelson reemplazara la parte superior. En 2010, alrededor del momento del reemplazo, el personal del museo comenzó a colocar la Torre de la Aguja de costado cada vez que se pronosticaba un viento cercano a huracanes.

Muy pocas personas pueden reparar y mantener piezas tan complejas como las de Snelson. Parte del razonamiento para que reemplazara la parte superior era ver cómo lo hacía, para que pudiera replicarse en los próximos años.

Needle Tower, y la innovación arquitectónica detrás de ella, surgieron durante la era de la posguerra cuando Estados Unidos lideró el mundo en innovación tecnológica. Pero el mundo del arte siguió su ejemplo lentamente, solo comenzando a profundizar en la geometría tridimensional a fines de la década de 1960.

" Needle Tower combina métodos de ingeniería avanzados con una estética de abstracción muy sofisticada", dice Fletcher. "La abstracción generalmente no es algo que el público en general calienta, pero esta pieza es una de sus favoritas de todos los tiempos".