Histioteuthis heteropsis es comúnmente conocido como el calamar gallo por una buena razón: sus ojos no coinciden.
Estas criaturas nacen con dos ojos del mismo tamaño y color oscuro. Pero durante sus años juveniles, uno de los ojos del calamar se transforma y crece hasta que se abulta y se vuelve amarillo. El razonamiento exacto detrás de esta falta de coincidencia ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Pero ahora, informa Sam Wong para New Scientist, los investigadores creen que han encontrado una respuesta.
Kate Thomas, una estudiante graduada de biología en la Universidad de Duke, y su equipo examinaron imágenes de vehículos operados a distancia (ROV) de Monterey Bay para estudiar a la criatura en detalle. Revisaron 161 videos de calamares gallos filmados durante 26 años. Mientras analizaba las imágenes, notó algo extraño: el calamar gallo nada en posición lateral. El gran ojo amarillo está constantemente escaneando la superficie sobre él mientras que el pequeño ojo negro estudia el agua debajo.
Thomas y su equipo llegaron a la conclusión de que los ojos deben funcionar de manera independiente, escribe Laura Geggel para Live Science . El ojo abultado está buscando sombras de vida marina sobre la criatura, recortadas por la luz filtrada del sol. Mientras tanto, el ojo negro normal más pequeño tiene su propio trabajo: escanea el agua debajo del calamar en busca de bioluminiscencia. Las criaturas bioluminiscentes emiten luz como parte de una reacción química interna. Los investigadores publicaron sus resultados en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society B.
Es probable que estos dos ojos diferentes se hayan desarrollado como respuesta al hábitat natural del calamar. La criatura habita aproximadamente a media milla debajo de la superficie del océano, una profundidad con muy poca penetración de la luz solar. Como resultado, las criaturas que viven en esta zona han desarrollado una variedad de mecanismos para hacer frente a su hábitat natural. En el caso del calamar gallo, sus características inusuales lo ayudan a ver dos tipos diferentes de luz.
No se necesitaría un ojo más grande para ver destellos bioluminiscentes de criaturas de aguas profundas porque estos a menudo son más brillantes que la luz solar que llega a estas profundidades. Sin embargo, un ojo más grande aumentaría drásticamente la percepción visual, que es crucial para ver siluetas en la tenue luz de las profundidades del océano. Thomas y su equipo creen que el pigmento amarillo en el ojo más grande ayuda a distinguir entre los destellos bioluminiscentes y la luz solar, escribe Wong.
El ojo negro más pequeño no podría distinguir formas debido a la luz del sol. Pero no necesitaría hacerlo. "Una vez que está buscando bioluminiscencia, en realidad no necesita ser particularmente grande, por lo que en realidad puede marchitarse un poco más de generación en generación", le dice a Geggel Sönke Johnsen, autor del artículo. "Pero el mirar hacia arriba en realidad se beneficia al hacerse un poco más grande".
