El jueves por la noche, Donald Trump cenará con Hillary Clinton. No, los candidatos no han declarado una tregua: se dirigirán al Hotel Waldorf-Astoria en Nueva York para uno de los eventos casi obligatorios de la temporada electoral. Se llama la cena de la Fundación Alfred E. Smith Memorial, y ha sido un deber político en la tradición de la cena de corresponsales de la Casa Blanca.
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Alfred E. Smith, el ex candidato presidencial que lleva el nombre de la cena, fue cuatro veces gobernador del estado de Nueva York antes de postularse para la presidencia en 1928. Pero su catolicismo terminó siendo un punto crítico para los votantes, que Lo acusó de confabularse con el Papa y realizó una campaña de difamación de un mes de duración basada en su religión. Smith fue golpeado rotundamente por Herbert Hoover, y murió en 1944. Después de las elecciones de 1928, nunca más volvió a ocupar cargos políticos. Pero la cena en su nombre ahora ha mantenido la corte entre la élite política durante décadas.
La función, que se lleva a cabo todos los años desde 1945, está organizada por la Alfred E. Smith Memorial Foundation y tiene la intención de recaudar fondos para subvenciones que apoyan a un grupo de organizaciones benéficas católicas para niños necesitados, como el Centro Pediátrico Elizabeth Seton y los Servicios Astor para Niños y familias. Pero durante mucho tiempo ha sido un ritual político. Los invitados pagan mucho dinero (una mesa puede costar más de $ 100, 000, y son $ 3, 000 por pop por un boleto individual), luego observan a los dos invitados de honor, los nominados presidenciales de la República y los demócratas, dar discursos asados.
A lo largo de los años, la cena se ha transformado de un asunto pesado de corbata blanca a un asunto de corbata blanca más alegre, gracias en parte al primer presidente católico de Estados Unidos, John F. Kennedy. En 1960, tanto Kennedy como su rival político, Richard Nixon, fueron invitados de honor en la cena. El año anterior, Kennedy había pronunciado un discurso conmovedor en honor a Smith, llamando a la gente a mirar al liderazgo de personas como él para combatir la pérdida de "perspectiva y empuje" entre los estadounidenses.
Pero en 1960, la melodía de Kennedy cambió cuando cenó con su oponente republicano. Dio un discurso en el que asaba a su rival, incluida la inclinación de Nixon por maldecir y sus cuestionables tácticas políticas. Nixon respondió con un discurso menos ingenioso sobre el papel de la religión en la sociedad y, según la historia de T. Carly de la política católica de Kennedy, más tarde se burló de Kennedy por llevar una corbata negra menos formal en la cena.
La cena que saluda a Smith no es solo una oportunidad para engañar a la competencia; Durante mucho tiempo se ha considerado una forma vital de llegar a la circunscripción católica de Estados Unidos. Aunque solo ha habido un presidente católico, uno de cada cinco estadounidenses identificados como católicos romanos en 2015, según Pew Research.
La demografía y las prioridades políticas de los católicos estadounidenses han cambiado en los últimos años, pero la cena, que tradicionalmente es organizada por el arzobispo de Nueva York, se considera un bastión de los valores católicos tradicionales. Eso ha generado tensión para algunos candidatos proabortistas en el pasado, y en 2004 el candidato demócrata John Kerry no fue invitado, según los informes, debido a sus opiniones sobre el aborto. (El presidente titular George W. Bush tampoco fue invitado). Y en 1996, los candidatos tampoco fueron invitados, según los informes, debido al veto del entonces presidente Clinton de una prohibición del aborto a término.
En el pasado, la cena era a veces el único momento durante el cual los candidatos opuestos se sentaban en la misma sala fuera de los debates. Hoy en día, marca el inminente final de la temporada electoral y señala que es casi la hora de concluir y votar. Dado el tenor de las elecciones de 2016, nadie sabe cómo será la cena de Clinton y Trump, pero dada su larga e hilarante historia, es probable que todos los asistentes traigan sus mejores modales en la mesa al gran evento.
