En la primavera de 1837, un "hombre largo, torpe, feo y sin forma" entró en la tienda de productos secos de Joshua Speed en Springfield, Illinois, solicitando suministros para una cama. Speed dijo que el costo sería de US $ 17, lo que terminó siendo demasiado costoso para el visitante, que pidió crédito hasta Navidad. Speed, de 23 años, fue tomado con este extraño; él "arrojó tal encanto a su alrededor" y traicionó una "naturalidad perfecta".
El desconocido no era otro que Abraham Lincoln, de 28 años, un cuarto de siglo antes de que prestara juramento como el decimosexto presidente de Estados Unidos.
Speed espontáneamente se le ocurrió un plan alternativo. Dijo que tenía una habitación grande arriba, arriba de la tienda, y una cama doble que estaba feliz de compartir. Sin decir una palabra, Lincoln recogió alforjas que contenían las posesiones de su vida y subió las escaleras. Volvió a bajar y dijo, con una gran sonrisa: "Bueno, Speed, estoy conmovido".
Entonces comenzó lo que se convertiría en una de las amistades más importantes en la historia de Estados Unidos. Fue una amistad que resultó redentora para Lincoln, que lo ayudó a superar dos episodios de depresión graves y suicidas que amenazaron su relación con su futura esposa y sus ambiciones políticas. Es una historia que cuento en mi nuevo libro, "Your Friend Forever, A. Lincoln: The Enduring Friendship of Abraham Lincoln and Joshua Speed".
Amor y pérdida
Después de que Lincoln se mudó, los dos hombres se volvieron inseparables, compartiendo historias, sentimientos, miedos, esperanzas y sueños.
Speed idealizó intensamente al impresionante, articulado y muy divertido Lincoln, quien a su vez se sintió seguro abriéndose a su amigo más joven. Compartieron esa cama común durante casi cuatro años, aunque toda la evidencia sugiere que su relación no era sexual. Era, en cambio, una amistad masculina paradigmática del siglo XIX: cercana, incluso amorosa, ya que cada joven buscaba consuelo en sus ansiosos y confusos intentos de cortejar a las mujeres.
Lincoln luchó especialmente con la intimidad. Su primer amor, Ann Rutledge, murió repentinamente en 1835, dejándolo angustiado. Cuando se mudó a Springfield, Lincoln no estaba en un buen lugar. Pero todavía tenía esperanzas de amor.
A fines de 1839, Mary Todd, de 21 años, se mudó a Springfield desde Lexington, Kentucky (probablemente para escapar de la madrastra que despreciaba). Mary se mudó con su hermana mayor, Elizabeth Edwards, y su esposo, Ninian, en su imponente mansión. Mary, una mujer vivaz y atractiva, hablaba francés con fluidez, podía citar largos pasajes de poesía de memoria, tenía un excelente sentido del humor y seguía de cerca la política.
Lincoln la conoció en una velada en la mansión de los Edwards, a menudo asistía a estos eventos con Speed, y quedó inmediatamente encantada con Mary. Ese invierno Lincoln la cortejó seriamente. Para el verano siguiente, los dos estaban comprometidos para casarse, con una fecha fijada para el 1 de enero de 1841.
Pero en un movimiento que ha desconcertado a los historiadores, Lincoln rompió el compromiso a fines de diciembre de 1840 y cayó en una depresión suicida. En cama, era propenso a las alucinaciones, y sus amigos estaban lo suficientemente preocupados como para ocultar su navaja. Era, en palabras de su amigo, futuro socio legal y eventual biógrafo William H. Herndon, "loco como un loco".
Lo que los historiadores no han notado, y lo que pude descubrir en el curso de mi investigación, es que Speed, cuyo padre había muerto en la primavera de 1840, había planeado regresar a Louisville, Kentucky, para arreglar los asuntos. de la gran plantación de la familia. En agosto y septiembre, Speed comenzó a publicar avisos en el periódico local, reclamando sus deudas mientras se preparaba para vender su tienda y regresar a Louisville.
La velocidad no se fue hasta la primavera de 1841. Pero en el otoño de 1840, cuando se acercó su matrimonio con Mary Todd, Lincoln vivió con la posibilidad de perder a su mejor amigo. Mi argumento es que Lincoln se confundió, incluso entró en pánico, ante la inminente pérdida de velocidad junto con la próxima fecha de la boda. Giró en espiral y, sin previo aviso, rompió repentinamente su compromiso con Mary.
Una breve reunion
A fines del verano de 1841, Lincoln visitó la plantación de Speed en Louisville. Reunidos, los amigos dieron largos paseos juntos, y la madre de Speed, Lucy, adoraba a Lincoln. Alrededor de este tiempo, Speed se reunió y rápidamente se comprometió con Fanny Henning, momento en el que también se deprimió, al igual que Lincoln a principios de año.
Los temores de Speed a la intimidad, como escribió más tarde en una carta a Herndon, reflejaban los de Lincoln. Incluso temía ser separado nuevamente de su amigo y terminó regresando a Springfield por el resto de la caída para estar con Lincoln.
Pero para fin de año, Speed sintió que necesitaba regresar a Kentucky para prepararse para su matrimonio en febrero. (No había forma, dada la distancia y sus obligaciones laborales, para que Lincoln viajara a Louisville para la boda).
Fue desgarrador para ambos hombres separarse nuevamente.
Durante esos dos primeros meses de 1842, Lincoln escribió una notable serie de cartas a Speed antes del matrimonio el 15 de febrero. (Desafortunadamente, no tenemos las respuestas de Speed.) Este hombre más interior de los hombres ... ", Como lo llamó Herndon, mostró sus sentimientos más profundos a su mejor amigo.
"Sabes que mi deseo de hacerte amigo tuyo es eterno", escribió Lincoln en una de estas cartas, "que nunca cesaré, mientras sé cómo hacer cualquier cosa".
El conocimiento especial de Lincoln de la vida interior de Speed impregna la estructura misma de las letras. "Sentir, como sé que lo haces", comienza la primera oración de la primera carta. En otra carta, Lincoln señala: "Bien sabes que no siento mis propios dolores mucho más que los tuyos". "Te sentirás muy mal", dice conscientemente de los temores de Speed sobre consumar el matrimonio. Y más tarde: "... es la desgracia peculiar de usted y de mí, soñar sueños de Elysium [paraíso en la mitología clásica] que supera con creces todo lo que cualquier cosa terrenal puede realizar"
En otras palabras, lo que siente Speed, Lincoln lo siente. Lo que Speed sabe, Lincoln lo sabe. Lo que hace Speed, también lo hace Lincoln. Lincoln se inserta en sí mismo de Speed, que experimenta como una dimensión propia.
Probando las aguas de la intimidad
A medida que se acercaba el matrimonio de Speed, Lincoln proyectaba sus propias fantasías confusas sobre su amigo para probar indirectamente las aguas de la intimidad. (Lincoln y Mary Todd, en ese momento, no estaban en contacto).
Parece que Speed apenas salió de la cama de su boda en la mañana del 16 de febrero para escribirle a su amigo sobre su consumación exitosa, y cómo el techo no se cayó, lo que provocó una respuesta ferviente de Lincoln:
“Recibí el tuyo del 12 escrito el día que fuiste a la casa de William, algunos días después; pero tardé en contestar, hasta que recibí el prometido, del 16, que llegó anoche. Abrí ese último, con intensa ansiedad y temor, tanto que, aunque resultó mejor de lo que esperaba, apenas he llegado a la calma, a la distancia de diez horas ".
Es notable pensar que Abraham Lincoln, de 33 años, todavía se sentía ansioso 10 horas después de leer las noticias de la exitosa boda de Speed. ¿Fue este un punto de inflexión emocional para Lincoln? Es como si sus temores de intimidad se disiparan de repente: si Joshua podía hacerlo, él también podría hacerlo. En unos pocos meses, reanudó su cortejo con Mary Todd, quien lo había esperado gentilmente. Se casaron el 4 de noviembre de 1842 en el salón de la casa de los Edwards.
Unos 10 días después, Lincoln terminó una carta de otro modo inocuo a un socio comercial, Samuel D. Marshall, al señalar: "Nada nuevo aquí, excepto mi matrimonio, lo que para mí es una cuestión de profunda maravilla". Lincoln a menudo se queda triste y melancolía, pero nunca más estuvo clínicamente deprimido y suicida. Su amistad con Speed demostró ser terapéutica, incluso redentora.
Joshua Speed ciertamente ayudó a guiarlo emocionalmente hacia la intimidad y el amor. Como dijo un viejo amigo, Lincoln "siempre agradeció a Josh por su Mary".
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lee el artículo original.
Charles B. Strozier Profesor de Historia, City University of New York.
