Sí, tu gato es muy especial y tu perro es muy lindo. Sin embargo, millones de años de evolución —decenas de miles en compañía de humanos— han inculcado a gatos y perros con algunos rasgos y habilidades mentales particulares. Y mientras que los gatos y los perros adoran debatir la superioridad de su mascota preferida, los amantes de las mascotas que realmente desean comparar y contrastar la superioridad de toda la especie harían mejor en recurrir a la ciencia de la cognición animal.
Un problema: según David Grimm, que escribe en Slate, hay muchas investigaciones sobre cómo piensan los perros. No es así para los gatos.
Estamos viviendo en una época dorada de cognición canina. Casi una docena de laboratorios de todo el mundo estudian la mente del perro, y en la última década los científicos han publicado cientos de artículos sobre el tema. Los investigadores han demostrado que Fido puede aprender cientos de palabras, puede ser capaz de pensar de forma abstracta y posee una capacidad rudimentaria para intuir lo que otros piensan, una llamada teoría de la mente una vez que se piensa que es exclusivamente humana.
Probablemente habría más investigación sobre los gatos si solo hicieran lo que se les dijo durante dos segundos. Pero la famosa distancia de los gatos se extiende incluso al laboratorio, dice Grimm, y los intentos de los investigadores de engatusar a los gatos para que den un vistazo a sus mentes están bloqueados por las preferencias de los gatos de simplemente estar haciendo otra cosa.
Pero, cuando los científicos lograron convencer a los gatos para que jugaran, dice Grimm, los gatos se desempeñaron "casi tan bien como los perros".
Hasta ahora, la investigación sobre la cognición de perros y gatos ha confirmado lo que los dueños de mascotas ya saben: los perros son atentos y receptivos (y necesitados); a los gatos no les importa lo que quieres y no quieren tu ayuda.
¿Pero cuál es más inteligente?
Entender eso, dice el periodista científico Ed Yong, no es tan simple.
Probar la cognición animal es un asunto complicado, y comparar y contrastar entre líneas de especies, especialmente cuando se usan pruebas específicas de especies específicas, es un territorio lleno. Según Yong, los investigadores están encontrando formas de evaluar a los animales entre sí en una situación de manzanas con manzanas. Esa línea de trabajo está en sus primeras etapas, y hasta ahora solo han probado una métrica: el sentido de autocontrol de los diferentes animales.
Por ahora no tenemos respuestas claras sobre si los gatos o los perros son más inteligentes, o incluso qué tan significativa sería una distinción, y mucho menos cuál es "mejor".
Aunque obviamente son gatos. Míralos.
