" Solyndra ...
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Una vez hice un préstamo a Solyndra
Y de repente encontré
Qué horrible puede ser un préstamo ".
–Cantado con la melodía de "Maria" de West Side Story
Bien, así no fue exactamente como Stephen Sondheim lo escribió, pero como dicen los nombres de las compañías, Solyndra es un sonido bastante dulce. Hasta hace unas semanas. Ahora es la palabra más sucia en el negocio de la energía limpia. También es una apuesta segura de que Barack Obama no rompe la canción cuando piensa en ello. El último día de agosto, Solyndra se declaró en bancarrota, despidió a 1.100 trabajadores y se retiró de un préstamo gubernamental de $ 535 millones.
Un repaso rápido: Solyndra fue un equipo de California que ideó un panel solar innovador y la primera empresa de energía renovable en obtener una gran garantía de préstamo del Departamento de Energía como parte del paquete de estímulo de 2009. El presidente Obama lo aclamó como una de las compañías "que lidera el camino hacia un futuro más brillante y próspero".
En cambio, en las últimas semanas hemos visto audiencias en el Congreso, con otro viernes próximo, cargos de escándalo, cargos de hipocresía política y ráfagas de verificación de hechos y revelación de mitos.
Hace una semana hubo otro evento público en Washington que se perdió en medio del remolino de Solyndra. Los CEOs de renombre (Bill Gates, Jeffrey Immelt de General Electric, Ursula Burns de Xerox, por nombrar algunos) dijeron que el gobierno federal necesita continuar invirtiendo en investigación para desarrollar fuentes de energía porque la mayoría de las empresas ya no están dispuestas a invertir dinero en empresas que no puede pagar por años y años.
Es un sentimiento con visión de futuro, pero lo que no sabemos, y no sabremos por un tiempo, es si sobrevivirá al estigma de Solyndra.
Pausas limpias
Dicho esto, todavía hay una colección inusual de grandes jugadores que apuestan por las energías renovables. Entre ellos:
- El ejército estadounidense: el mes pasado, los marines invitaron a 13 compañías a una base en el desierto de California para presentar sus ideas sobre productos solares y eficiencia energética en el campo de batalla. Mientras tanto, el Ejército está alentando a las compañías privadas a construir grandes proyectos de energía solar en terrenos propiedad de los militares, con la esperanza de eventualmente reducir sus costos de energía. Y aunque no es financiado por el ejército, otro proyecto llamado SolarStrong utilizará una garantía de préstamo federal de $ 344 millones para instalar paneles solares en hasta 160, 000 tejados en 124 bases militares.
- Google: el sultán de búsqueda todavía dice que espera algún día hacer que las energías renovables sean más baratas que el carbón. La primavera pasada anunció una inversión de $ 168 millones en el proyecto termosolar gigante Ivanpah en el desierto de Mojave. Una semana después, prometió inyectar $ 100 millones en el parque eólico más grande del país, que se está construyendo en Oregón. Google incluso ha utilizado su talento para el análisis para descubrir cómo hacer que los paneles solares en sus propios edificios sean dos veces más eficientes.
- Samsung: a principios de este año, el gigante de alta tecnología de Corea del Sur se comprometió a gastar muchas cargas de dinero (casi $ 7 mil millones) para construir plantas de fabricación de turbinas eólicas y módulos solares en Ontario, Canadá.
- China: gran sorpresa, ¿verdad? Ahora fabrica el 40 por ciento de los paneles solares producidos en el mundo y el año pasado tuvo inversiones por $ 48.9 mil millones en energía renovable, casi el doble del total de los Estados Unidos. Ahora también tiene el doble de capacidad instalada de energía renovable que las empresas estadounidenses y chinas siguen buscando oportunidades de inversión en Estados Unidos. Ayer, la Compañía de Ciencia y Tecnología Xinjiang Goldwind anunció que gastará $ 200 millones para construir un parque eólico en Illinois.
Un viento más poderoso
La energía eólica, mientras tanto, ha logrado mantenerse fuera de los titulares. Pero recientemente hubo noticias de Japón sobre un nuevo tipo de turbina que podría cambiar las reglas del juego. Llamado lente de viento, rodea las aspas de la turbina con un borde. Su inventor dice que puede generar dos o tres veces más energía que el modelo convencional.
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