La Fosa de las Marianas es uno de los lugares más profundos de la Tierra, que se extiende hasta siete millas debajo de la superficie del mar en algunos puntos. Pero, según un nuevo estudio publicado en el Journal Nature Ecology & Evolution, incluso este lugar remoto no deja a sus criaturas inmunes a la contaminación.
Un equipo de investigadores envió recientemente un vehículo operado de forma remota a las profundidades de la zanja, informa Christopher Joyce para NPR. Equipados con una cámara, muestreadores de agua y trampas con cebo, planeaban hurgar y ver qué había allí, informa Joyce.
No fueron en busca de contaminación, sino de contaminación que encontraron.
Los pequeños crustáceos que el submarino trajo a la superficie fueron inundados con químicos tóxicos, escribe Damian Carrington en The Guardian, con niveles de toxinas 50 veces mayores que los crustáceos que viven dentro de los ríos más contaminados de China.
"Crees que estamos en el Monte Everest del océano, el punto más profundo, y los niveles estaban saliendo órdenes de magnitud más altas que los lugares que esperarías que fueran realmente altos", Alan Jamieson, quien dirigió el equipo de ROV, le dice a Kendra Pierre-Louis en Popular Science .
Los niveles de contaminación no fueron el único aspecto alarmante del descubrimiento. Los tipos de compuestos que encontraron se consideraron contaminantes orgánicos persistentes, lo que significa que permanecen en el medio ambiente durante mucho tiempo. Según el estudio, dos de los tipos más frecuentes son los PCB y los PBDE.
Los bifenilos policlorados (PCB) alguna vez se usaron en muchas aplicaciones industriales en refrigerantes y plastificantes, pero fueron prohibidos en los Estados Unidos en la década de 1970 y en un tratado mundial de la ONU en 2001 debido a sus efectos tóxicos. Del mismo modo, los difenil éteres polibromados (PBDE) se usaron en una amplia gama de productos, desde electrónicos hasta cojines de sofá, para retrasar la ignición y la propagación de incendios, pero se han eliminado gradualmente en todo el mundo durante las últimas décadas.
Su presencia en la Fosa de las Marianas es evidencia de uno de los muchos rasgos preocupantes de los COP: pueden viajar grandes distancias. Estos compuestos generalmente no se disuelven bien en agua, pero favorecen la adherencia a la superficie de materiales como el plástico, pequeñas partículas de las cuales llueven en las partes más profundas del océano, escribe Carrington. Muchas criaturas se comen por error este confeti colorido pero tóxico, lo que hace que los COP se acumulen en el cuerpo de la criatura, al acecho en sus tejidos grasos.
Las ballenas son un ejemplo común de dicha toxicidad por acumulación. Estas criaturas masivas se contaminan mucho con PCB porque las criaturas oceánicas que comen (peces, camarones, plancton) contienen cierto nivel de PCB y PBDE. Y, como informa Pierre-Louis, cuando las ballenas y otras criaturas marinas mueren, sus cuerpos plagados de POP se hunden en el fondo del océano, donde los crustáceos de las profundidades marinas recogen sus restos.
Jamieson y su equipo ahora están trabajando para comprender los efectos que estos contaminantes y toxinas tienen en la vida marina de las profundidades marinas. Pero el descubrimiento de estos contaminantes es solo un ejemplo más de que nuestras acciones pueden tener efectos muy diversos y muy profundos.
