Los dinosaurios son animales superlativos en todos los sentidos de la palabra. Sus filas incluyen algunas de las criaturas más extrañas y feroces que jamás hayan evolucionado, sin mencionar las más grandes que caminaron por la Tierra. Ahora los paleontólogos han anunciado una especie propuesta para ser el dinosaurio más masivo jamás descubierto: un enorme herbívoro estimado en más de 120 pies de largo y que pesa más de 70 toneladas, o más que una ballena azul y más pesado que una docena de elefantes africanos.
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Es posible que ya hayas oído hablar de este antiguo titán. El dinosaurio comenzó a aparecer en los titulares en 2014, antes de que sus huesos estuvieran completamente fuera del suelo, obteniendo su propio documental presentado por David Attenborough y la exhibición del Museo Americano de Historia Natural a principios de 2016. Una y otra vez, el estado del dinosaurio cretáceo como el se proclamó el más grande de todos los tiempos. Pero el dinosaurio no tenía un nombre (simplemente se lo conocía como "El Titanosaurio") y no se publicó una descripción formal de los huesos para que otros expertos verificaran el título de este saurópodo.
Hoy, en las páginas de las Actas de la Royal Society B, el paleontólogo José Carballido del Museo Paleontológico Egidio Feruglio y sus colegas finalmente han publicado los detalles científicos de esta enorme planta de matanza.
El nombre oficial del dinosaurio es Patagotitan mayorum, que significa "el titán patagónico de la familia Mayo". Esto se debe a que sus huesos fueron excavados en 2014 en el rancho La Flecha, propiedad de los Mayos, en la provincia de Chubut, Argentina, de sus 101 millones de años. -lugar de descanso.
Este no era el lugar de descanso de un solo animal. La piedra estaba llena de restos de al menos seis dinosaurios individuales de diferentes edades y tamaños. Cuando terminaron, sin embargo, los paleontólogos habían excavado partes del cuello, la espalda, la cola y las extremidades, lo que fue suficiente para llegar a dos conclusiones: se trataba de un dinosaurio que nadie había visto antes, y era un verdadero gigante .
Pero, ¿fue realmente el dinosaurio más grande de todos los tiempos, como lo han proclamado algunos de los medios publicitarios?
No todos están convencidos. Mathew Wedel, paleontólogo de la Universidad Occidental de Ciencias de la Salud que ha estado siguiendo la historia del titanosaurio desde 2014, señala que el cuerpo del nuevo documento no incluye las medidas necesarias de los huesos del dinosaurio para contar. Además de eso, dice Wedel, las mediciones reportadas en los medios hasta ahora insinúan que Patagotitan era comparable en tamaño al poseedor del récord anterior, Argentinosaurus, también conocido del Cretáceo Argentina.
"Entonces, no es el saurópodo más grande del mundo, probablemente", dice Wedel, "sino el saurópodo súper gigante más completo con diferencia". Esto significa que Patagotitan se une a un club de dinosaurios inmensos previamente descubiertos; Su verdadero reclamo a la fama es que se conocen muchos más huesos de Patagotitan que otros gigantes. "Creo que sería más exacto decir que Argentinosaurus, Puertasaurus y Patagotitan son tan similares en tamaño que por ahora es imposible decir cuál era el más grande", dice Wedel.
Pero aléjese del concurso "mi dinosaurio es más grande que el suyo" por un momento, y un patrón curioso comienza a aparecer. "Todos los grandes saurópodos para los que tenemos buena evidencia parecen agruparse en la misma área general", dice Wedel, ya sean titanosaurios u otros gigantes de saurópodos de diferentes linajes. "Eso sugiere un límite superior real que todos estos linajes estaban alcanzando", dice Wedel, ya que Patagotitan no supera tanto los registros anteriores como el refuerzo de un patrón emergente.
Lo que nos lleva a la pregunta de por qué estos dinosaurios se hicieron tan grandes. La paleontóloga del Macalester College, Kristi Curry Rogers, señala que estos enormes saurópodos fueron los referentes de los tiempos en que vivieron. cuerpos y sus adaptaciones fisiológicas únicas y especializadas hicieron que los tamaños gigantes funcionen para ellos ".
Además, dice Wedel, un gigante como Patagotitan "es un caso de 'los que tienen, consigue'".
Vivir en grande tiene beneficios definidos. Wedel dice que los grandes saurópodos pusieron más huevos, fueron más difíciles de matar para los depredadores, pudieron sobrevivir con alimentos de menor calidad, pudieron migrar largas distancias con menos recursos y más. Cuanto más crecían, más beneficios obtenían: “Entonces, para mí el misterio no es '¿Por qué algunos saurópodos se hicieron tan grandes?'; es "¿Por qué no todos los saurópodos crecen en Argentinosaurus, Puretasaurus y Patagotitan ?". Los saurópodos llegaron en tamaños desde tan grandes como un caballo de tiro hasta los animales más grandes en tierra. Lo que llevó a ese rango de tamaños aún no está claro.
Sin embargo, para bien o para mal, son los gigantes quienes transfieren nuestra atención, y parece que cada pocos años hay otro dinosaurio que se promociona como el más grande de todos los tiempos. Brachiosaurus, Supersaurus, "Seismosaurus", Argentinosaurus y más han tenido su turno de reclamar el título a lo largo de los años.
¿Podría haber dinosaurios más grandes por ahí? Curry Rogers cree que sí. "Hasta ahora, todos los dinosaurios saurópodos más grandes cuán claros son signos de que todavía están creciendo" cuando murieron, dice Curry Rogers. Incluso los huesos patagitanos más grandes, señala, muestran signos de crecimiento continuo al morir. "Incluso si hemos descubierto los animales terrestres más grandes jamás conocidos", dice Curry Rogers, "no hemos encontrado los representantes más grandes de su especie hasta ahora".
Así que estén tranquilos, amantes de los paleo: todavía hay grandes descubrimientos por hacer.
