Es casi un hecho que los dedos de las manos y los pies se arrugan después de sumergirse en agua, pero las razones de las arrugas no se explicaron por completo hasta hace cinco años, e incluso ahora, algunos dirían que todavía no es un asunto resuelto.
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El fenómeno se ha explicado a lo largo de los siglos como "un efecto secundario accidental de la humedad", según Mark Changizi, neurobiólogo teórico y director de cognición humana en 2AI Labs en Boise, Idaho. Es decir, la ósmosis causó que la piel se anegara.
Pero Changizi, un gran pensador, no estaba satisfecho con esa respuesta. Mientras investigaba la forma, la función y la estructura de las manos de los primates, se encontró con varios estudios, que comenzaron en la década de 1930 y durante la década de 2000, que mostraban que si los nervios que alimentaban las manos se hubieran dañado, los dedos no se arrugarían. después de ser empapado en agua.
Finalmente se determinó que las arrugas fueron causadas por la constricción de múltiples vasos sanguíneos debajo de la piel y es el resultado de una reacción involuntaria del sistema nervioso. Si bien eso explica cómo sucede, no ofreció el por qué.
Y si las arrugas se debieron solo a la ósmosis, ¿por qué no ocurrió en todas partes del cuerpo? El hecho de que las arrugas estuvieran vinculadas al sistema nervioso simpático (parte de nuestro mecanismo innato de lucha o huida) llevó a Changizi y sus colegas a preguntarse si era una adaptación evolutiva a las condiciones húmedas que conformaban los hábitats de muchos primates y algunos. de nuestros antepasados
Comenzaron con la idea de que las arrugas eran potencialmente canales, o "huellas de lluvia", diseñadas para drenar el agua de las puntas de los dedos y los dedos de los pies para permitir un mejor agarre, al igual que la banda de rodadura de los neumáticos permite que los automóviles agarren el asfalto a pesar del agua. La calzada. Changizi decidió aplicar ingeniería inversa a la respuesta a la pregunta, comenzando por tratar de replicar los patrones de arrugas. Tomó un año descubrir la mejor forma teórica, dice.
Lo encontraron mirando la topografía de las montañas. Los ríos se amontonan en los picos y fluyen hacia abajo, con las divisiones intermedias que actúan como canales de drenaje. Changizi y sus colegas vieron lo mismo en los dedos de ciruela: las divisiones canalizaron el agua, permitiendo un mejor agarre. Y fue funcional: la canalización no se produjo hasta al menos cinco minutos después de la inmersión, lo suficientemente rápido como para ser útil cuando está realmente mojado, pero no tan rápido como para que el contacto casual con un líquido lo atrape.
Changizi y sus colegas publicaron sus hallazgos en 2011, pero dijeron que se necesitaba más investigación para validar su teoría del agarre.
Aproximadamente un año después, Kyriacos Kareklas y sus colegas del Centro para el Comportamiento y la Evolución de la Universidad de Newcastle evaluaron si las personas con y sin dedos arrugados podían levantar y mover canicas húmedas de una caja a otra. Efectivamente, los dedos de ciruela fueron más eficientes. Marque uno para Changizi.
Pero a principios de 2014, los científicos del Centro Max Delbrück de Medicina Molecular en Berlín-Buch, Alemania, intentaron repetir el experimento y descubrieron que tener dedos arrugados no hacía ninguna diferencia en qué tan bien o mal alguien podía agarrar un objeto húmedo o seco.
"No creo que ninguno de los estudios haya sido bueno", dice Changizi, quien no ha vuelto a estudiar los dedos de ciruela nuevamente, pero dice que alguien probablemente podría hacer un mejor trabajo al probar su teoría.
Sin embargo, un gran obstáculo es que nadie sabe si algún animal, aparte de los humanos y los macacos, tiene dedos de ciruela.
Las respuestas tendrán que venir de más estudios sobre cómo los humanos usan sus dedos y dedos de los pies arrugados. Changizi tiene en mente el grupo de asignaturas perfecto: atletas de parkour que corren, ruedan, caen y trepan en freestyle fuera de gimnasios. Dales a algunos que poden los dedos de manos y pies y otros que sequen los dedos, dice.
Changizi predice que aquellos con las manos y los pies secos inevitablemente resbalarán y chocarán. ¿Algun voluntario?
Es tu turno de preguntarle al Smithsonian.
