Los hadrosaurios simplemente no pueden recibir ningún respeto. En un nuevo artículo publicado en PLoS One, los paleontólogos Nicolás Campione y David Evans han propuesto que el inmenso hadrosaurio del Cretácico Tardío Anatotitan era en realidad la etapa completamente madura del dinosaurio Edmontosaurus . Nadie golpeó un párpado: "¿Eh? Anato, ¿qué? ”Compare la falta de reacción ante el aturdimiento en que cayó el público el año pasado cuando los confusos reporteros le dijeron por error a los lectores que los paleontólogos estaban hundiendo el nombre Triceratops . Hasta donde yo sé, nadie ha puesto en marcha un grupo "¡Salva a Anatotitan !" Para objetar las conclusiones de Campione y Evans.
El nuevo papel de hadrosaurio es solo el último de un creciente cuerpo de investigación sobre los cambios que sufrieron los dinosaurios del Cretácico Tardío a medida que crecían. En 2009, Horner y el coautor Mark Goodwin propusieron que los dinosaurios Dracorex y Stygimoloch eran etapas juveniles y subadultas del género Pachycephalosaurus con cabeza de cúpula, y Horner y John Scannella propusieron que los dinosaurios con cuernos Nedoceratops y Torosaurus fueran etapas de crecimiento más maduras. Triceratops (Con respecto a cada caso, los nombres Pachycephalosaurus y Triceratops se conservarían mientras que los otros se hundirían). Estos documentos han sido muy controvertidos entre los paleontólogos. ¿Realmente hemos estado nombrando demasiados dinosaurios, o estamos entrando en una época en la que estamos juntando demasiados?
Hasta ahora, el foco del debate sobre la acumulación / división se ha centrado en los dinosaurios del Cretácico tardío del oeste de América del Norte. El trabajo de Campione y Evans continúa esta tendencia con Edmontosaurus y géneros estrechamente relacionados. Específicamente, los paleontólogos optaron por investigar 23 cráneos de edmontosaurios, que van desde Edmontosaurus regalis y Thespesius edmontoni, desde depósitos de aproximadamente 73 millones de años en Alberta, hasta los dinosaurios Edmontosaurus saskatchewanensis, Edmontosaurus annectens y Anatotitan copei desde el intervalo de tiempo hasta aproximadamente 70 Hace 65 millones de años. La cantidad de estos géneros y especies de dinosaurios son válidos se ha debatido durante algún tiempo, y la nueva investigación reduce esta lista a solo dos especies de Edmontosaurus .
Mediante comparaciones de puntos de referencia anatómicos particulares en cada cráneo de edmontosaurio, Campione y Evans concluyeron que la variación individual y los cambios anatómicos debidos al crecimiento habían llevado a otros investigadores a nombrar demasiados hadrosaurios del bolsillo de los depósitos del Cretácico Tardío que investigaron. Los hadrosaurios que recibieron el nombre de Thespesius edmontoni simplemente parecen ser individuos pequeños de Edmontosaurus regalis de los mismos depósitos, mientras que Edmontosaurus saskatchewanensis y Anatotitan copei parecen ser etapas de crecimiento más jóvenes y mayores, respectivamente, de Edmontosaurus annectens . Solo así, cinco dinosaurios diferentes se reducen a dos especies de un solo género.
Un estudio y debate posteriores pondrán a prueba la hipótesis propuesta por Campione y Evans. (Por ejemplo, ¿los cambios en la microestructura ósea siguen la serie de crecimiento propuesta para Edmontosaurus annectens ?) Sin embargo, de una cosa, no puede haber ninguna duda: ¿cuántos dinosaurios diferentes existieron en América del Norte durante los últimos diez millones de años del Cretácico? convertido en un tema de gran debate entre los paleontólogos. La forma en que las cosas se sacuden influirá indudablemente en nuestra comprensión de cómo y por qué los dinosaurios se extinguieron en el continente. Si algunos de los nuevos estudios son correctos y la cantidad de dinosaurios diferentes en el oeste de América del Norte al final del Cretácico fue menor de lo esperado anteriormente, entonces nos queda la pregunta de por qué ocurrió la caída de la diversidad y si los cambios hicieron dinosaurios Más vulnerable a la extinción. Por otra parte, si se preservan géneros como Torosaurus, Dracorex y Anatotitan, debemos preguntarnos cómo tantos dinosaurios similares evolucionaron y coexistieron uno al lado del otro. En este momento, es demasiado pronto para saberlo. Solo estamos al comienzo de lo que puede convertirse en un debate importante y de larga duración sobre cómo crecieron los dinosaurios y por qué desaparecieron.
Referencias
Campione, N. y Evans, D. (2011). Crecimiento craneal y variación en edmontosaurios (Dinosauria: Hadrosauridae): implicaciones para la última diversidad de megaherbívoros cretáceos en América del Norte PLoS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0025186
