Más que cualquier otro deporte, el surf depende de la Madre Naturaleza. Una tormenta a miles de kilómetros de distancia puede afectar las olas en el otro lado del mundo una semana después. Un surfista en una alineación puede obtener la ola de su vida, mientras que el próximo set puede ser apenas manejable.
Si bien las áreas de esquí pueden hacer nieve y los estadios de béisbol pueden cerrar las cúpulas de sus estadios durante las tormentas, las competiciones de surf no pueden hacer mucho para crear un campo de juego igual o corregir las malas olas. Esa es una de las razones por las que la World Surfing League acaba de comprar la Kelly Slater Wave Company, que ha producido la primera piscina de olas artificial y consistente.
"La tecnología KSWC crea una oportunidad para que los surfistas practiquen y desarrollen niveles de rendimiento cada vez más altos en un entorno repetitivo, con oportunidades sin precedentes para los conjuntos de sensores y cámaras circundantes que brindan retroalimentación inmediata y perfectamente precisa sobre su progreso", un comunicado de prensa de World Surf Liga (WSL) dice. "Esta es la primera ola artificial repetible que ofrece de manera convincente el poder y la forma de las olas oceánicas más buscadas por los surfistas consumados, incluido un barril hueco que permite largos paseos en tubo".
La Liga dice que en los próximos meses evaluará el potencial de la tecnología, pero en el futuro esperan poder construir piscinas de olas artificiales rodeadas de estadios que puedan albergar eventos de surf.
Según Josh Dean de Bloomberg Businessweek, la tecnología también podría convertirse en una atracción en parques acuáticos, centros turísticos y lugares sin litoral. Las olas se pueden ajustar para producir olas para surfistas principiantes e intermedios, así como barriles de nivel profesional.
El hecho de que Kelly Slater lidere este proyecto le da credibilidad instantánea. Slater, de 44 años, es posiblemente el Michael Jordan del surf con 11 campeonatos de WSL en su haber. Al crecer, tuvo cierta experiencia con las pequeñas olas artificiales como el FlowRider, pero siempre soñó con crear una ola de surf real y poderosa. "Solo pensé, ¿qué tan genial sería?", Le dice a Dean. "La gente ha intentado durante mucho tiempo tener una ola de alto rendimiento que sea controlable".
Hace casi diez años, Slater comenzó a trabajar con el especialista en mecánica de fluidos Adam Fincham, profesor de la Universidad del Sur de California. Desarrollaron modelos a escala de una máquina capaz de producir una ola de barril utilizando un hidroala. Luego, en 2014, dice Dean, compraron un terreno barato en Lemoore, California, con un estanque de esquí acuático. Allí comenzaron a probar y refinar su máquina, y en diciembre pasado Slater publicó un video de sí mismo montando la ola en su sitio web. El mundo del surf se volvió un poco loco, y la emoción ha crecido a medida que más surfistas profesionales y oficiales han experimentado la tecnología.
Cuando Kieren Perrow, comisionado de WSL visitó la instalación de olas, quedó impresionado. "No sabes cuándo lo ves en video cómo será cuando estés allí, pero la escala del proyecto es bastante alucinante", le dice Perrow a Marcus Sanders en Surfline . “La piscina es mucho más grande de lo que imaginaba y la ola es mucho más larga. También hay más poder en la ola de lo que esperaba ".
El presidente ejecutivo de la World Surf League, Paul Speaker, le dice a Sanders que todavía está tratando de entender las posibilidades, pero la tecnología permitirá que el surf se relacione más directamente con los fanáticos, genere más competencias televisadas en vivo, ya que las reuniones se pueden programar con mayor precisión, y el La construcción de olas artificiales ayudará a aumentar el interés en el deporte en los mercados no costeros.
Kelly Slater admite que las olas artificiales eliminan parte del romance del surf. “No se irá a México en los años 70 y se encontrará con un punto vacío que nadie haya surfeado jamás. No es un descubrimiento como ese y no es el viaje y el safari que ofrece nuestro estilo de vida, y esas cosas son posiblemente la razón por la que amo tanto surfear ”, le dice a Sanders. "Esta es solo la parte de la conducción, y no se trata de tener que tratar de averiguar cuál es la alineación o cómo superar a este tipo o serpentear a alguien por esa ola". Pero todas las otras experiencias relacionadas con eso, nunca puedes reemplazarlas, y esa no es la intención de esto en absoluto ”.
En cambio, dice que su ola es excelente para el entrenamiento técnico y, sobre todo, destaca el lado atlético del surf. También podría ser el primer paso para llevar el surf a eventos como los Juegos Olímpicos.
