Hace mucho tiempo, antes de que la NASA y Google se unieran para crear mapas interactivos de los próximos eclipses solares, o antes de buscar el consejo celestial de GeekDad.com, nuestros antepasados humanos mirarían hacia el cielo oscuro y exclamarían algo como "qué ¿infierno?"
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Un eclipse solar total es asombroso. Solo he visto uno antes, el 11 de agosto de 1999, en el este de Bulgaria, no lejos de donde vivía en ese momento, pero estoy planeando estar en Carolina del Sur, dentro del camino de la totalidad, el 21 de agosto de 2017.
No es que sea uno de esos "cazadores de eclipses", recientemente perfilado por WAMU 88.5, para quien "seguir la sombra de la luna es una adicción", pero me gustaría ver más de lo que el astrónomo de la NASA Michelle Thaller describió vívidamente a WAMU: " El cielo comienza a ponerse frío y oscuro, un par de minutos antes de la totalidad. Y todos tus instintos, de repente, comienzan a enloquecer. Algo va mal. . . . Existe este profundo pánico básico que se establece a medida que todo el mundo cambia de una manera que no debería. De repente se siente como si estuvieras parado en otro planeta ".
Como folklorista, lo que más me intriga son las creencias populares compartidas y las historias contadas en todas las culturas del mundo para explicar este fenómeno astronómico.
Según el Motif-Index of Folk Literature, una recopilación magistral de seis volúmenes de mitos, leyendas y cuentos populares recopilados por folkloristas a principios del siglo XX, estos pueden incluir un monstruo devorando el sol, un castigo de los dioses por errores humanos, y Un preludio del apocalipsis.
Varias entradas de finales de la década de 1940 presentan historias sobre eclipses de tribus nativas en América del Sur. Por ejemplo, según el pueblo chiqutoan manasi del este de Bolivia, “el sol era un hombre resplandeciente y la luna era su hermana. Los eclipses fueron causados por serpientes celestiales que atacaron estas luminarias, amenazando a la humanidad con la oscuridad. A esta catástrofe le seguiría la transformación de los hombres en animales peludos y su mutuo exterminio ".
Un eclipse solar parcial en Hyogo, Japón, mayo de 2012 (Foto de Hideyuki Kamon) Entre el pueblo apapocúva-guaraní del este de Paraguay y el norte de Brasil, “los eclipses son causados por el murciélago eterno, o en algunos casos el jaguar celestial, que roe el sol o la luna. Los Apapocúva tienen una perspectiva muy pesimista sobre el futuro del mundo; Están firmemente convencidos de que su final está cerca. Muy pronto Nuestro Gran Padre incendiará la tierra, desatando el Murciélago Eterno y el Jaguar Azul que destruirá las estrellas y la humanidad ".
Sentimientos similares de presentimiento se expresan en el folklore armenio, según un estudio de siete volúmenes, The Mythology of All Races, también citado en el Motif-Index . “Como en muchos otros pueblos, se pensaba que el eclipse del sol y la luna era causado por dragones que se esfuerzan por tragarse estas luminarias. . . . Cuando la luna estaba en un eclipse, los brujos dijeron que se parecía a un demonio. Era, además, una creencia popular de que un hechicero podía atar al sol y la luna en su curso, o privarlos de su luz. . . . No es necesario agregar que los eclipses y la aparición de cometas anunciaron el mal. Sus cronologías están llenas de avisos de tales fenómenos astronómicos que presagiaban grandes desastres nacionales y universales ".
De hecho, tales "desastres universales" asociados con los eclipses también forman parte de The Legends of the Jewish, una colección de siete volúmenes del rabino Louis Ginzberg, publicada durante el período de 1909 a 1942. Estas leyendas vinculan explícitamente los eclipses solares con la expulsión de Adam y Eva del Jardín del Edén y también a la crucifixión de Jesús. Como lo explicó Dov Neuman en su análisis de esta literatura popular, el sol está eclipsado "porque no puede soportar sucesos trágicos en la historia mundial".
Para aquellos de nosotros dentro del camino de la totalidad el 21 de agosto, de hecho puede parecer como si un dragón o una serpiente se estuviera tragando el sol. Cuando el día se convierte en noche y las temperaturas bajan repentinamente, puede parecer que el final está cerca. Al igual que nuestros ancestros antiguos, solo podemos esperar que el sol vuelva a brillar después de un período de oscuridad total que no dure más de 2 minutos, 41, 6 segundos (si estás cerca de Carbondale, Illinois). Y si ese es el caso, los cazadores de eclipses en los Estados Unidos pueden esperar más en nuestro futuro: 2024, 2044, 2045 y 2078. ¡Qué diablos!
Una versión de este artículo se publicó originalmente en la revista en línea del Centro Smithsonian para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural. Escucha canciones inspiradas en la tierra, el sol y la luna en esta lista de reproducción del eclipse solar de Smithsonian Folkways Recordings.
