California tiene más agua de la que sabe qué hacer en este momento gracias a un fenómeno atmosférico conocido como Pineapple Express.
Antes de preguntar, el evento meteorológico no tiene relación con la comedia de Seth Rogen 2008. Más bien, se refiere a un río atmosférico fuerte que transporta humedad cerca de Hawai a la costa oeste. Pineapple Express es un término coloquial para un solo tipo de río atmosférico, que se define como bandas estrechas de vapor de agua en la atmósfera que pueden extenderse por miles de millas, desde los trópicos hasta las latitudes más altas.
En lo que ya era un año húmedo para el estado, el Pineapple Express ha llevado la precipitación a niveles récord en la última semana. El Observatorio de la Tierra de la NASA informa que cayeron más de cinco pulgadas de lluvia en partes del norte de California y a lo largo de las estribaciones occidentales de Sierra Nevada del 19 al 20 de febrero. Unos días antes de eso, un evento de un río atmosférico estableció nuevos récords de lluvia en el sur de California y causó un corte de energía en más de 100, 000 personas en Los Ángeles.
Los ríos atmosféricos fuertes pueden transportar hasta 20 veces la cantidad de agua que fluye a través del poderoso río Mississippi, escribe Julia Rosen para Science Magazine . Cuando los ríos tocan tierra, el vapor de agua se condensa y desata un torrente de precipitaciones. Rosen informa que algunos lugares en California han recibido más de un metro de precipitación desde principios de año.
Los ríos atmosféricos no están restringidos al Océano Pacífico, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). De hecho, los ríos se mueven con el clima y están presentes en algún lugar del planeta en cualquier momento dado. En la animación a continuación, que muestra el movimiento del vapor de agua alrededor del mundo, los ríos son claramente visibles, incluido el que golpea la costa oeste.
Los eventos de ríos atmosféricos son una fuente importante de humedad para muchas regiones de latitudes medias. Según NOAA, estas vías fluviales atmosféricas son responsables de casi la mitad de la precipitación anual en los estados de la costa oeste, en promedio. Sin embargo, debido a que estos eventos golpean la tierra como un globo de agua en explosión, la explosión de precipitaciones puede provocar inundaciones, deslizamientos de tierra y desbordamientos de embalses como los que actualmente afectan a California. Rosen analiza un estudio en la edición reciente de Nature Geoscience que encontró que hasta la mitad de todos los eventos climáticos extremos en regiones de latitudes medias se pueden rastrear a eventos de ríos atmosféricos.
Debido a que los ríos atmosféricos juegan un papel tan integral para las regiones sin agua, los científicos están trabajando para pronosticar mejor los eventos, escribe Rosen. Actualmente, los pronósticos de los ríos son buenos para unos cinco días, pero los científicos esperan alargar el tiempo de pronóstico y predecir las áreas exactas donde los ríos golpearán.
