En aproximadamente seis horas, el tiempo que lleva volar directamente desde Washington, DC a San Francisco o ver una borrachera durante toda la primera temporada de "The Good Place", se pueden acumular miles de millones de partículas nanoplásticas en los músculos, branquias, riñones y otras vieiras de un mar. órganos
Un grupo internacional de investigadores observó este proceso sorprendentemente rápido, recientemente detallado en Environmental Science & Technology, durante un experimento de laboratorio que imitaba las condiciones de contaminación observadas en los océanos reales. Como informa Lacy Schley para Discover, los científicos mezclaron un nanoplástico de su propia creación, una versión modificada del poliestireno polimérico, que sirve como ingrediente principal en la espuma de poliestireno, con la principal fuente de alimento de la vieira, las algas. La relación final de agua a plástico fue de 15 microgramos por litro, un nivel comparable a los registrados en ambientes marinos, escribe Clive Cookson de The Financial Times .
Luego, los investigadores liberaron los moluscos hambrientos, que habían estado muertos de hambre durante dos días para garantizar un apetito abundante, en el agua contaminada. A las seis horas, el equipo utilizó una técnica de imagen especial para detectar la cantidad de nanoplásticos sintéticos acumulados en los cuerpos de las vieiras. No hace falta decir que los resultados fueron desalentadores, con miles de millones de partículas de 24 y 250 nanómetros circulando por los sistemas de las criaturas.
Los nanoplásticos y sus homólogos microplásticos, un poco más grandes, acechan en todos los rincones del mundo: cerveza, sal de mesa, aire, agua corriente y embotellada, e incluso heces humanas. Pero las concentraciones más altas de estas molestas partículas se encuentran en los océanos, que según los autores del estudio contienen 51 billones de fragmentos de plástico, y contando.
Este informe marca la primera vez que los científicos muestran cuán rápido (y exhaustivamente) los organismos marinos pueden absorber nanopartículas, según Sarah Sloat de Inverse . Las partículas de 250 nanómetros se asentaron en gran medida en los intestinos de las vieiras, mientras que las piezas de 24 nanómetros se extendieron por los riñones, las branquias y los músculos.
Mover los moluscos a tanques de agua libres de plástico permitió a sus sistemas filtrar las partículas, pero el proceso fue mucho más lento que la absorción inicial. Como señala Laura Parker para National Geographic, tardó 14 días en desaparecer los nanoplásticos más pequeños y 48 días en dispersarse todos los más grandes.
Las implicaciones de la contaminación plástica generalizada son poco conocidas. Los científicos saben que los pequeños alimentadores de filtro, como moluscos, percebes y mejillones, absorben fácilmente los nanoplásticos, enviando partículas sospechosas por la cadena alimentaria a los peces y a los humanos. Sin embargo, lo que no sabemos es cómo estas pequeñas piezas de plástico afectan a diferentes organismos.
El coautor del estudio, Richard Thompson, jefe de la Unidad Internacional de Investigación de Basura Marina de la Universidad de Plymouth, le dice a Cookson de The Financial Times que los humanos casi seguro ingieren nanoplásticos. Pero, agrega, "tenemos muy poca idea de lo que están haciendo dentro de nuestros cuerpos".
Hablando con Kashmira Gander de Newsweek, Steve Ormerod, ecologista del Instituto de Investigación del Agua de la Universidad de Cardiff que no participó en el estudio, dice que la investigación subraya la necesidad de investigar la contaminación más ampliamente y "pasar de describir la presencia de plásticos a comprender los efectos". y riesgos para los consumidores ".
Hasta entonces, tal vez sea suficiente tener en cuenta que los nanoplásticos son mucho más ubicuos de lo que piensas. Los investigadores aún no han identificado los riesgos tangibles para la salud asociados con las partículas, pero la idea de los plásticos diminutos que flotan alrededor de las entrañas es ciertamente desconcertante en sí mismo.
