A pesar de las representaciones de Hollywood en las películas de desastres gemelos Deep Impact y Armageddon, los científicos tienen poco conocimiento sobre cómo manejar realmente un cometa o un asteroide que se precipita hacia la Tierra. Y el investigador de la NASA, el Dr. Joseph Nuth, está preocupado, escribe Alan Yuhas en The Guardian .
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Recientemente, Nuth abordó el tema en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana en San Francisco. El problema, dice, no es detectar las posibles amenazas, es lo que hacemos una vez que detectamos un destructor de planetas.
Durante el año pasado, nuestras capacidades de detección han mejorado enormemente. En enero de 2016, la NASA estableció una Oficina de Defensa Planetaria para liderar el esfuerzo en la detección de rocas espaciales entrantes. Y un nuevo programa de computadora llamado SCOUT, que entró en una fase de prueba en octubre pasado, ya ha reforzado el sistema de alerta temprana.
Sin embargo, falta un plan de qué hacer con estas advertencias. Si bien los asteroides generalmente se mueven lentamente, lo que nos permite responder durante años o incluso décadas, un cometa de rápido movimiento podría llegar a nuestro mundo natal solo 18 meses después de ser descubierto, informa Robinson Meyer en The Atlantic . Si bien se puede sobrevivir a un ataque de asteroides, los cometas se mueven el doble de rápido, aproximadamente 125, 000 millas por hora, escribe Mike Wall en Space.com. Los cometas pueden crear un evento de nivel de extinción, pero solo golpean la Tierra una vez en aproximadamente 50 a 60 millones de años, informa Yuhas.
"El mayor problema, básicamente, es que no hay mucho que podamos hacer al respecto en este momento", dijo Nuth a la audiencia de la AGU, señalando que podría llevar cinco años de trabajo construir cualquier tipo de embarcación que pudiera desviar o destruir el cometa, informa Yuhas. "Los cometas han sido ignorados en gran medida por personas interesadas en defender el planeta".
Wall escribe que una razón por la que los cometas han estado fuera del radar, por así decirlo, es porque los investigadores no creían que pudiéramos hacer mucho para proteger al planeta de las bolas de gas helado. Pero Nuth argumenta que los humanos tienen algunas opciones cuando se trata de cometas, pero tenemos que prepararnos ahora.
Según Nuth, la NASA debería construir dos naves espaciales y guardarlas en caso de que se detecte un cometa o asteroide peligroso. Eso ayudaría a reducir el tiempo de respuesta de cinco años a aproximadamente 12 meses. Una nave sería un observador, que podría lanzarse para estudiar el objeto y aprender más sobre su trayectoria, informa Wall. El segundo sería un interceptor, equipado con tecnología para redirigir o destruir el objeto.
Pero estas no son las únicas soluciones. Otras propuestas en la reunión incluyen "tecnología de bala de cañón" para desviar físicamente la roca a través del impacto, la explosión de un dispositivo nuclear cercano para derribar su trayectoria, o incluso un láser terrestre de alta potencia para calentar la roca espacial, haciendo que expulsar gases y alterar su trayectoria.
Cualquiera sea el método, el mensaje es claro: la amenaza desde el espacio no es solo una fantasía de Hollywood, y cuanto antes la NASA y los gobiernos comiencen a trabajar en soluciones prácticas, mejor nos irá a todos cuando el "gran" finalmente llegue a nuestro lado. pequeña canica azul.
