A medida que bombeamos más y más dióxido de carbono a la atmósfera, el océano absorbe parte de él. Y a medida que el CO2 se disuelve, hace que el agua de los océanos sea cada vez más ácida. Esta acidificación crea muchos problemas potenciales para la vida en los océanos, pero los corales podrían ser los peores. Si el océano se vuelve demasiado ácido, no podrán crear sus esqueletos calcificados; la reacción química en la que confían se ralentiza con niveles de pH más bajos . Pero los científicos en Australia dicen que la situación es más grave de lo esperado. En su estudio, publicado en Ecology Letters, muestran que los niveles más altos de CO2 pueden ser una ventaja para las algas marinas en una competencia con el coral.
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Los corales compiten con las algas marinas por el espacio en el arrecife. Cuando los corales están sanos, la competencia coral-algas alcanza un equilibrio. Pero si a los corales no les va tan bien debido a algo como la eutrofización, entonces las algas pueden hacerse cargo.
En este nuevo estudio, los investigadores estudiaron la batalla de algas coralinas en miniatura, colocando trozos de cada uno ( Acropora intermedia, el coral duro más común en la Gran Barrera de Coral, y Lobophora papenfussii, una abundante alga marina) en tanques en el laboratorio. . Cada tanque tenía uno de los cuatro niveles de CO2 en el aire sobre él, lo que resultaba en cuatro niveles de pH diferentes: 300 partes por millón (equivalente a los niveles preindustriales de CO2 y pH), 400 ppm (actual), 560 ppm (medio Estimación del siglo XXI) y 1140 ppm (estimación de finales del siglo XXI).
Cuando no había algas, los corales sobrevivieron. Pero con su competidor presente, los corales disminuyeron en cada escenario. Sin embargo, la disminución fue peor bajo niveles más altos de CO2, hasta el punto en que, en el escenario de fines del siglo XXI, no quedaba coral vivo después de solo tres semanas.
"Nuestros resultados sugieren que los arrecifes de coral ( Acropora ) pueden volverse cada vez más susceptibles a la proliferación de algas bajo la acidificación del océano", escriben los investigadores. Esta área de investigación aún se encuentra en las primeras etapas y este experimento fue una simplificación de la dinámica coral-algas marinas (solo se probaron dos especies, por ejemplo, y los peces que se alimentan de plantas quedaron fuera de la ecuación), pero puede proporcionar Aún más razones para preocuparse por el futuro de los arrecifes de coral.
