Dicen que el poder corrompe; en el caso de Henrietta "Hetty" Green, una mujer financiera que ganó en Wall Street, la historia es un poco más compleja.
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Green, quien nació en este día en 1834 en una familia rica de cuáqueros de Massachusetts, llevó el talento de su familia por dinero a un nuevo nivel. En su día, la fortuna de Green "estaba vinculada a personas como Russell Sage, JP Morgan, John D. Rockefeller y otros financieros y magnates de la época", escribe Ellen Terrell para la Biblioteca del Congreso. Pero aunque su historia financiera es relativamente sencilla, la historia personal de Green es una de apasionada fijación por el dinero.
Antes de que ella naciera, la familia de Green "había ganado millones con su flota ballenera y sus intereses de envío", escribe Terrell. Su abuelo, Gideon Howland, le transmitió ese conjunto de habilidades. Cuando aún era joven, él "hablaba con ella sobre asuntos financieros y la animaba a leer documentos financieros", escribe Terrell.
Cuando tenía 13 años, Green había "asumido la contabilidad de la empresa familiar", escribe Amanda Leek para The Telegraph . Leek escribe que cuando tenía 20 años, el padre de Green le compró "un guardarropa lleno de los mejores vestidos de la temporada ... para atraer a un pretendiente rico". Green vendió su nuevo guardarropa y compró bonos del gobierno con las ganancias.
Como esto podría indicar, Green tenía sus propias prioridades. Ella "era una financiera", escribe Therese ONeill para Mental Floss :
Su letra era descuidada y llena de errores ortográficos, pero seguramente sabía sus números. Más importante aún, ella sabía cómo aumentarlos. Supervisó tremendos negocios inmobiliarios, compró y vendió ferrocarriles e hizo préstamos. Ella era particularmente experta en prosperar durante la caída de otros; comprando acciones en baja, ejecuciones hipotecarias e incluso manteniendo bancos enteros, ciudades enteras a su merced a través de enormes préstamos. Dependiendo de a quién le pregunte, ella era una estratega brillante o un despiadado prestamista. Collis P. Huntington, el hombre que construyó el Ferrocarril del Pacífico Central y enemigo personal de Hetty, la llamó "nada más que una casa de empeño glorificada".
Como se muestra en esta caricatura, que apareció en la portada de 'Punch' en 1895, Green fue clasificada junto a financieros como Russell Sage y George J. Gould como uno de los ricos del país. (Biblioteca del Congreso) En un momento en que las mujeres blancas aún no se consideraban legalmente personas completas y se esperaba que se alinearan con sus hogares y familias, Green tenía otras prioridades. Como cualquier otro gran financista de la época, cometió actos sin escrúpulos, por ejemplo, impugnando el testamento de su tía Sylvia Howland usando una firma falsificada (perdió en la corte). Y como sugiere la venta de su nuevo guardarropa, tenía un interés limitado en la familia.
Green se casó con un hombre llamado Edward Henry Green, pero su matrimonio incluyó el paso inusual de un pre-nup, que protegió la fortuna de Green. Ella tuvo dos hijos y preparó a su hijo Edward para hacerse cargo de la fortuna, escribe Oneill, después de que su esposo murió joven.
La imagen más memorable de Green, y la que le valió el apodo de "bruja", surgió después de la muerte de su esposo, cuando comenzó a usar ropa de luto. Y su fijación por ganar y mantener dinero creció y creció, hasta el punto de que no buscaría atención médica para ella o sus hijos debido al costo, y todos vivían en viviendas baratas y se mudaban con frecuencia.
A pesar de todo esto, Green siguió invirtiendo, principalmente en bonos del gobierno y bienes raíces. "Hetty murió en 1916. Con un estimado de $ 100 millones en activos líquidos, y mucho más en tierras e inversiones en las que su nombre no aparece necesariamente", escribe Investopedia. "Ella tomó una herencia de $ 6 millones y la invirtió en una fortuna por valor de más de $ 2 mil millones [en dinero de hoy], convirtiéndola en la mujer más rica del mundo". Una gran diferencia entre ella y otros como Carnegie y Rockefeller es que ella no era industrial. Su único negocio era invertir en bienes raíces, acciones y bonos. Eso podría explicar de alguna manera por qué no dejó un legado de su nombre como lo hicieron sus compañeros varones.
Sin embargo, Green hizo una contribución material al campo de la inversión, que dio forma al siglo XX. Ella fue una innovadora en el campo de la inversión de valor, que ha hecho multimillonarios de personas como Warren Buffett. Green era excéntrica, pero a su manera especial, también era una genio.
