La búsqueda de la inmortalidad es casi tan antigua como la humanidad misma. Desde el rey sumerio Gilgamesh hasta el explorador español Juan Ponce de León y el investigador biomédico moderno Aubrey de Gray, la gente siempre ha buscado el secreto de la vida eterna. Pero aún no lo hemos encontrado, y, según una nueva investigación, probablemente estamos buscando en vano.
Joanna Masel, bióloga en ecología y evolución de la Universidad de Arizona, y el estudiante postdoctoral Paul Nelson argumentan que es matemáticamente imposible retrasar el envejecimiento en organismos multicelulares. Recientemente detallaron sus hallazgos en un estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"El envejecimiento es matemáticamente inevitable, como, seriamente inevitable. No hay salida lógica, teórica y matemáticamente", dice Masel en un comunicado de prensa.
Como explica Hannah Osborne de Newsweek, aunque las células se multiplican y reemplazan constantemente, el tiempo hace que pierdan lentamente la función y finalmente mueran. Pero algunas células también aceleran su multiplicación, lo que podría conducir a la formación de células cancerosas.
Estos diferentes tipos de células en su cuerpo también compiten por los recursos, lo que les permite eliminar las células que no funcionan y las mutaciones potencialmente peligrosas. El problema es que esta selección natural es imperfecta. Pero, ¿y si pudieras eliminar perfectamente las células de bajo funcionamiento?
Aunque los científicos aún no han descubierto cómo hacer esto biológicamente, Masel y Nelson tenían curiosidad por saber qué pasaría con el equilibrio de las células si esta selección fuera perfecta. Para investigar, crearon un modelo matemático que imita la competencia entre las células de su cuerpo.
Lo que descubrieron es que eliminar las células lentas en realidad permite que las células cancerosas potenciales se propaguen más fácilmente. Por el contrario, la eliminación de las células cancerosas en realidad permite una mayor acumulación de las células lentas.
Es un "obstáculo", dice Nelson en un comunicado de prensa. "Estás atrapado entre permitir que estas células lentas se acumulen o permitir que proliferen las células cancerosas, y si haces una, no puedes hacer la otra". No puedes hacer ambas cosas al mismo tiempo ".
Si Masel y Nelson están en lo correcto, pueden tener la clave, ciertamente científica más que mítica, de las búsquedas de los buscadores de inmortalidad: la lucha por la supervivencia entre las células lentas y cancerosas termina con la descomposición del cuerpo. Y no hay forma de detenerlo.
"Tenemos una demostración matemática de por qué es imposible solucionar ambos problemas", dice Masel. No importa cómo intentes detenerlo, las cosas empeorarán. "O todas tus células continuarán poniéndose más lentas, o obtendrás cáncer ", dice ella.
Hay una razón básica detrás de esto, dice Masel: todo finalmente se rompe. "No importa cuánto intentes evitar que se rompan, no puedes", dice ella.
