Los últimos años no han sido fecundos para las orcas residentes del sur, las orcas locales en peligro de extinción del estado de Washington. Hasta finales de diciembre, esta población de orcas tuvo solo un nacimiento desde 2012, y esa cría desapareció menos de un mes después. Pero las ballenas ahora podrían estar en un momento de crecimiento: un ternero recién nacido visto el lunes marca el cuarto nacimiento de la población en los últimos tres meses.
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El Christian Science Monitor informa :
Los observadores de ballenas observaban un pequeño grupo de ballenas llamado J16, un subgrupo de la vaina J, una de las tres vainas de la región. Inicialmente confundieron al nuevo ternero con otro ternero, [conocido como] J50, que había nacido hace tres meses.
"Cuando pasaron frente al bote, vi un pequeño becerro emerger junto a J16 y dije: 'ahí está el bebé'", dijo [el investigador Jeanne] Hyde en un comunicado de prensa. “Pero luego apareció J50 detrás de todo lo demás. Fue entonces cuando le dije a Spencer: "¡Creo que hay dos terneros!"
Esta población particular de ballenas ha sido clasificada como en peligro de extinción desde 2005, ya que la disminución de las poblaciones de salmón Chinook (el alimento preferido de la ballena), la contaminación y el tráfico de embarcaciones han convergido para mantener baja su población. La nueva cría, que todavía tenía pliegues fetales profundos cuando fue vista, lo que indica que solo tenía unos días de vida, eleva sus números a 81 ballenas, lo que era antes de que las vainas tuvieran cuatro muertes en 2014.
Pero las cifras no serán oficiales hasta julio, cuando los investigadores realicen un censo anual. "Todavía es demasiado pronto para pensar que todavía estamos fuera de peligro", dijo Brad Hanson, biólogo de vida silvestre del Centro de Ciencias Pesqueras del Noroeste de la NOAA en Seattle. Los biólogos advierten que los SRKW tienen solo una tasa de supervivencia del 50 por ciento en sus primeros seis meses.
Mientras tanto, NOAA ha estado rastreando el SRKW mediante marcado satelital para ayudar a determinar las estrategias de conservación más efectivas para las ballenas. Los movimientos de estas orcas están disponibles públicamente, lo que significa que todos pueden seguirlos y apoyarlos.
