¿Pueden las historietas finalmente obtener algo de respeto? Parece que los novelistas desde Tolstoi hasta hoy le deben a los dibujos animados una deuda de gratitud. Érase una vez, palabras, letras e imágenes eran lo mismo. El destacado lingüista John Algeo dice: "No hay duda de que la escritura surgió del dibujo, el tipo de dibujo sin palabras de las historietas ..." Muchas culturas nativas americanas prealfabetizadas usaban imágenes para comunicarse. Cuando los misioneros españoles intentaron convertirse los pueblos del imperio inca sudamericano, reescribieron textos bíblicos como tomos de cómic, para mostrar oraciones y rituales católicos. {C} Sin embargo, estas caricaturas de oración no indicaban palabras reales. casi como una película muda. En la escritura china, cada símbolo pictórico no transmite sonido sino significado. Cada carácter chino trata sobre una idea, como el carácter "Shan", que significa y parece una montaña. Los mayas de Centroamérica también usaban símbolos, o glifos, para transmitir ideas y palabras. Una cabeza de jaguar, pronunciada "Balam", representa a los jaguares que atormentaban las selvas centroamericanas. Sin embargo, en el ingenioso sistema Hangul de Corea, ciertas letras son en realidad imágenes de cómo se posicionan la lengua y los labios para formar los sonidos. Los antiguos egipcios hicieron dibujos. de chacales, jarras y plumas para representar sonidos, no ideas, menos directas que Hangul, sino muy parecidas a nuestro alfabeto actual. Incluso las letras aparentemente abstractas de culturas antiguas derivadas de imágenes al principio, el "Aleph" hebreo, el antepasado de El Alfa griego y nuestra letra A, originalmente representaban la cabeza con cuernos de un buey. La próxima vez que empiece a leer una novela justo antes de acostarse, trate de reimaginar el texto impreso como un cómic de imágenes que alguna vez fueron significativas: bueyes, tiendas de campaña y otras imágenes extraídas de un mundo antiguo.
