En las colecciones de la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian, hay una fotografía de 1966 de Hugh Hefner. En él, el hombre que construyó el imperio Playboy se inclina hacia adelante con confianza en una silla. Está perfectamente peinado con un traje, y una pipa descansa en la esquina de sus labios. El disparo captura un momento en el que se está volviendo de su trabajo, excepto que está descalzo. Descansando a su alrededor hay cuatro mujeres en ropa de noche, también descalzas. Tres de ellos están chateando, uno mira directamente a la cámara.
La fotografía de Hefner, quien murió el miércoles a la edad de 91 años, fue tomada en la mansión original de Chicago Playboy por el reportero gráfico Art Shay como parte de una historia de portada de la revista Time sobre Hefner, según Ann Shumard, curadora principal de fotografías en el National Portrait. Galería. En una entrevista por correo electrónico con Smithsonian.com, Shumard escribe que Shay dijo que Hefner había "llamado a las mujeres y que, naturalmente, se cubrieron".
"La imagen refleja la imagen cuidadosamente cultivada de Hefner como el hombre libre de la ciudad que se rodea de una camarilla de mujeres jóvenes y atractivas", escribe Shumard. "La National Portrait Gallery adquirió esta fotografía porque captura a Hugh Hefner en el apogeo de su influencia, cuando la revista Playboy fue descrita como la 'empresa editorial de revistas más exitosa de mediados del siglo XX'".
A primera vista, Hefner, un hombre casado que había trabajado anteriormente para una revista infantil, parecía una figura poco probable para fundar un imperio polémico y radical de sexualidad y provocación. Pero el fundador de Playboy, que creció en un hogar reprimido del Medio Oeste, quería apuntar a los valores puritanos estadounidenses, como informa Laura Mansnerus en su obituario sobre Hefner en el New York Times. Eso es exactamente lo que hizo en 1953, cuando Hefner publicó el primer número de Playboy, una revista dirigida a los intereses del "hombre moderno" al que le gustaba el sexo, pero también actividades intelectuales y alcohol de calidad. Una mirada retrospectiva al primer número, que fue reimpreso en 2014, se lee como una cápsula del tiempo en la era de los "Mad Men", con un artículo sobre "diseños de escritorio para la oficina moderna" junto con una foto de Marilyn Monroe en el calendario desnudo (tomada antes su estrella se disparó, cuando estaba desesperada por dinero).
Pero por mucho que Hefner encarnara el estilo de "Mad Men", continuamente presionó para reformarlo. Otra foto en las colecciones de la National Portrait Gallery muestra un lado diferente del legado de Hefner. Allí, Hefner se encuentra con el líder de los Derechos Civiles Jesse Jackson en 1972 en una recaudación de fondos para la coalición Rainbow PUSH de este último. Hefner fue un activista durante mucho tiempo para el movimiento de Derechos Civiles, y usó Playboy como vehículo para presentar a escritores y artistas negros. Antes de Roots, Alex Haley publicó la primera entrevista de la revista con el ícono del Jazz Miles Davis, y más tarde su explosiva entrevista en Playboy con Malcolm X condujo a La autobiografía de Malcolm X.
Las páginas de Playboy eran políticas en muchos sentidos, escribe Derek Hawkins para el Washington Post . Por ejemplo, Hefner fue uno de los primeros promotores de los derechos LGBTQ y publicó artículos sobre la crisis del SIDA y las personas transgénero mucho antes de las publicaciones convencionales. Pero Hefner es el más recordado por apuntar a la política sexual. Una fuerza importante en la floreciente "revolución sexual" que abrió una vez los temas tabú a un discurso más amplio. Como Amber Batura escribe para el New York Times, Hefner utilizó su publicación para difundir la "Filosofía de Playboy" que buscaba la aceptación del control de la natalidad, entre otros temas.
Aunque una vez proclamó que era "feminista antes de que existiera el feminismo", el legado de Hefner siempre estará ligado a la controversia cuando se trata de su tratamiento de las mujeres. En la década de 1960, Gloria Steinem fue encubierta como camarera de Playboy Club para revelar cómo el club explotaba y degradaba a sus trabajadoras, y a lo largo de los años, Hefner ha resistido una tormenta de críticas que dijeron que había explotado y objetivado a las mujeres jóvenes. Un artículo de Buzzfeed News de 2015 de Kate Aurthur, por ejemplo, documenta las acusaciones de un ex conejito de Playboy sobre el ambiente de abuso sexual dentro de la Mansión Playboy de Hefner en California.
La National Portrait Gallery también alberga la penetrante escultura de Hugh Hefner de Marisol Escobar, que puede ser la forma más adecuada de recordar a la figura más grande que la vida, que deja un debate abierto sobre su legado.
En la escultura de madera distorsionada, le da a Hefner dos pipas, una en la boca y otra en la mano. "Es una imagen incómoda, que no comparte nada del brillante mundo aerodinámico de Playboy", según la descripción.
Más tarde, al hablar sobre la decisión de darle dos tubos a la estatua, Escobar dijo: "Bueno, Hugh Hefner tiene demasiado de todo".
