Es difícil imaginar que un animal cambie la cultura tan a fondo como lo hizo el caballo para los nativos de América. Solo décadas después de su introducción, el caballo se había convertido en indispensable para las tribus de todo Occidente. Los Lakota usaron caballos para perseguir manadas de búfalos a través de las Grandes Llanuras, mientras que los Cheyenne enjaezaron a los caballos en trineos para que pudieran transportar mercancías a largas distancias. Los caballos cambiaron el equilibrio de poder entre las tribus en guerra, adornaron creaciones artísticas y se convirtieron en figuras centrales en las ceremonias religiosas.
Entonces, tan rápido como había llegado el caballo, su importancia disminuyó. "La cultura del caballo termina prosperando por solo unos 125 años", dice Emil Her Many Horses, nativa de Lakota y curadora de la nueva exposición del Museo Indio Americano, "Una canción para la nación del caballo". "El declive del caballo es cuando los pueblos nativos fueron obligados a hacer reservas, hay toda una historia sobre la destrucción de algunas manadas de caballos ”.
"A Song for the Horse Nation" cuenta esta historia con detalles minuciosos y a menudo hermosos, a través de una variedad de artefactos, historias orales y multimedia. Exhibido por primera vez en el Heye Center del museo, en la ciudad de Nueva York, el espectáculo se ha ampliado para su ubicación en Washington DC, incorporando nuevos artefactos como el tipi Lakota que sirve como pieza central. Los objetos como sillas de montar, ropa, armas y objetos ornamentales representan 38 comunidades tribales diferentes.
La relación de los nativos americanos con el caballo comenzó cuando llegaron los conquistadores españoles, trayendo al animal. (Irónicamente, un precursor del caballo europeo había evolucionado en América del Norte, pero desde entonces se había extinguido). Al capturar perros callejeros, atacar a los europeos y comerciar, las comunidades nativas adquirieron sus propios rebaños.
Diferentes grupos se encontraron con el caballo en diferentes momentos, en función de su ubicación geográfica y nivel de interacción con los europeos. "Cuando se trata de historias nativas, es difícil fijar una fecha específica", dice Her Many Horses. "Pero tan pronto como consiguieron el caballo, revolucionó todo".
El tipi de Lakota en el centro de la exposición (Foto de Wayne Smith, Museo del Indio Americano) Los caballos se incorporaron más profundamente a la vida en las Grandes Llanuras, "En las llanuras, con los espacios abiertos, tienes un área para alimentar y regar al caballo", dice Her Many Horses. "Tienes espacio disponible para criar al animal, lo que era necesario". Tribus como Lakota y Crow criaron grandes rebaños, que solían viajar a grandes distancias, a menudo siguiendo fuentes de alimentos silvestres como el búfalo. Los caballos pronto alteraron drásticamente el estado de guerra, y los guerreros adoptaron a los animales como vehículo para ataques repentinos y redadas.
El uso de caballos en la vida diaria disminuyó en el transcurso del siglo XX, ya que los grupos nativos se vieron obligados a hacer reservas, y el automóvil se convirtió en el principal medio de transporte. Pero la exposición enfatiza cómo los caballos conservan un significado cultural en las comunidades.
Una de las formas es a través de los nombres. Entre otras historias de fondo que explican los nombres de familia relacionados con los caballos, hay una exhibición que toca los antecedentes personales del curador, Emil Her Many Horses. El caballo juega un papel destacado en su propia historia familiar:
"Tasunka Ota Win (mujer de muchos caballos) era el nombre de mi tatarabuela", dice un cartel. “Recibió su nombre por la cantidad de caballos que poseía. Cuando se realizó el primer censo o inscripción en la reserva de Oglala Lakota en Dakota del Sur, su nombre se convirtió en el apellido de nuestra familia, pero los encuestados tradujeron mal Tasunka Ota Win al inglés como Her Many Horses ".
Los últimos años han visto un resurgimiento en el uso real de caballos en muchas reservas. "Aunque ya no dependemos de los caballos para cazar y viajar, todavía hay algunas culturas, Crow, Nez Perce, Blackfeet, Lakota, que tienen manadas de caballos fuertes", dice Her Many Horses. La exposición detalla el Oomaka Tokatakiya (Future Generations Ride), un evento moderno de Lakota a caballo que fomenta el liderazgo en la juventud, e incluye una película sobre la cría de caballos contemporánea en las reservas.
Las ceremonias de inauguración de la exposición se llevarán a cabo mañana, con un día de actividades fuera del museo. A las 3 pm, el ecuestre Crow Kennard Real Bird llevará el círculo completo del caballo, ya que llega a DC para abrir oficialmente la exposición presentando los colores de la nación Crow a caballo.
"A Song for the Horse Nation" se exhibirá en el Museo Nacional del Indio Americano hasta el 7 de enero de 2013.
