Ya sea que los encuentre repugnantes o fascinantes, debe admitir que el moho y los hongos vienen en muchos colores diferentes. Pero, ¿por qué hay tantos tonos de moho? Daniel Engber, de Popular Science, escribe que el jurado aún no sabe cómo el moho obtiene sus tintes de arcoíris.
La investigadora de la Universidad Estatal de Oregón, Sara Robinson, le dijo a Engber que en diferentes partes del país, el moho y los hongos adquieren diferentes matices. Sin embargo, no está del todo claro por qué el moho crece en verde en el noroeste del Pacífico y naranja en el Amazonas, escribe.
Robinson le dice a Engber que algunos mohos usan el color como una forma de protegerse de sus enemigos, como la luz UV y otros hongos. Y otros biólogos, escribe Engber, han estado estudiando qué sucede con los hongos cuando se elimina la melanina que les da color. Han aprendido que el moho sin color es "patético", gravemente obstaculizado por su falta de matiz.
Aquí hay una pista de que el color infunde moho con belleza y habilidades: en 2007, los científicos que estudiaron el moho negro encontrado en el reactor dañado de Chernobyl descubrieron que el Criptococo rico en melanina es capaz de "comer" la radiación. El moho utiliza la radiactividad como fuente de energía, lo que lleva a los científicos a especular que algún día se podría crecer moho oscuro en el espacio y alimentar a los astronautas.
Otra superestrella de moho de colores brillantes es Neurospora crassa, que produce esporas rojas en el pan. Los científicos están estudiando cómo el moho genera químicos con la esperanza de mejorar los biocombustibles.
Es posible que los científicos no hayan descubierto por qué el moho se ve tan extrañamente hermoso. Pero el cómo hacer magia del molde ya está al alcance. Y otros aún ven otros tipos de potencial en todo ese color y textura: Daniela Hernández de Wired informa que las mentes creativas como el fotógrafo estonio Heikki Leis están convirtiendo las verduras enmohecidas en arte deslumbrante.
