Ayer, asistí a la primera Cumbre de Alimentos de Atlantic, una serie de paneles de discusión convocados por la revista Atlantic y organizados por el Newseum en DC. Aquellos de ustedes que me siguen en Twitter ya escucharon algunas cositas, pero aquí hay un resumen más completo.
Hubo tres temas principales, cada uno con su propio conjunto de panelistas: seguridad alimentaria, seguridad alimentaria / hambre y "la forma en que comemos" (comportamiento del consumidor; problemas de nutrición y obesidad). Eso es demasiado para una publicación de blog, obviamente, así que tomaré una a la vez.
Como he escrito antes, la seguridad alimentaria es un tema complicado, pero no necesariamente controvertido, todos lo quieren. Los consumidores no quieren patógenos en sus alimentos; y tampoco los granjeros, corporaciones, minoristas y restaurantes que cultivan y venden esa comida. Sin embargo, hay unos 76 millones de casos de enfermedades relacionadas con los alimentos en los Estados Unidos cada año, lo que acumula, según un estudio reciente, un costo estimado de $ 152 mil millones en atención médica y mata al menos a 5, 000 personas. Los brotes de intoxicación alimentaria llegaron a los titulares con tanta frecuencia que en nuestra encuesta en línea en octubre pasado, casi el 90 por ciento de ustedes dijo que se preocupaba por la seguridad alimentaria.
¿Hay alguna buena noticia?
Bueno, según la comisionada de la FDA Margaret Hamburg, "un gran cambio es posible" en este momento, ya que los consumidores y la industria han comenzado a ponerse de acuerdo sobre las reformas, y la administración de Obama ha dado prioridad al tema. Espera ver pronto la primera actualización significativa de las leyes de seguridad alimentaria del país desde la década de 1930. La Cámara aprobó la Ley de Mejora de la Seguridad Alimentaria el verano pasado, y ahora hay un proyecto de ley similar en el plato del Senado, aunque parece haber sido rechazado por el debate sobre la reforma de la atención médica.
Entre otras cosas, esta legislación le daría a la FDA el poder de ordenar retiros obligatorios de productos contaminados, un poder que muchas personas suponen que la agencia ya tiene, cuando en realidad la agencia solo puede solicitar que las compañías emitan dichos retiros voluntariamente.
Y luego, por supuesto, está el tema de la financiación. Monitorear y hacer cumplir la seguridad se ha vuelto cada vez más costoso a medida que el sistema alimentario se ha globalizado y los inspectores del gobierno no pueden permitirse estar en todas partes al mismo tiempo. Hamburgo fue franco al respecto, terminando su discurso optimista con una advertencia: "Para hacer esto, necesitaremos recursos adecuados. Y es una triste verdad que a lo largo de los años, no hemos tenido esos".
El problema del dinero podría aliviarse en parte mediante una disposición en la nueva legislación que permite a la FDA cobrar una tarifa de registro anual de $ 500 a cada instalación de alimentos bajo su competencia. Como señaló Sara Rubin, de Atlantic, en su propio resumen del evento, esa píldora no es demasiado difícil de tragar para la mayoría de las corporaciones, pero podría causar que las empresas muy pequeñas se ahoguen.
Hamburgo también enfatizó la idea de un enfoque "de la granja a la mesa" para prevenir enfermedades relacionadas con los alimentos, responsabilizando a todos, desde el productor hasta el consumidor: "Todos los que tocan los alimentos comparten la responsabilidad de su seguridad", dijo.
Como si fuera una señal, el periódico de esta mañana agregó otra nota fuerte al coro de evidencia de que este problema no desaparecerá por sí solo: la salmonela en un producto ubicuo para mejorar el sabor provocó lo que se espera que sea uno de los mayores retiros de alimentos en el La historia de la nación.
