Hace casi 50, 000 años, los habitantes aborígenes de Australia estaban por delante del juego. En un momento en que los humanos de todo el mundo probablemente confiaban en hachas de piedra cortadas con un borde afilado, un proceso llamado golpeteo, los primeros australianos estaban refinando sus bordes al moler contra otra piedra.
Los arqueólogos encontraron un fragmento de un hacha del tamaño de una miniatura que data de hace entre 44, 000 y 49, 000 años, informan en la revista Australian Archaeology . "Esta es la evidencia más temprana de un hacha de vanguardia hasta ahora reportada en el mundo", escriben.
Anteriormente, los contendientes por el hacha de tierra más antigua incluían otro fragmento encontrado en Australia que data de hace unos 35, 000 años y piezas de habitantes del archipiélago japonés de hace aproximadamente 38, 000 años. Los primeros ejes de tierra de Europa, África y Asia occidental tienen solo unos 8, 500 años, informa Bridie Smith para The Sydney Morning Herald .
Sue O'Connor, profesora de la Universidad Nacional de Australia en Canberra, descubrió este último hacha de vanguardia a principios de la década de 1990, según un comunicado de prensa de la Universidad de Sydney. El fragmento se recolectó junto con otros artefactos en Carpenter's Gap 1, un refugio de rocas en el Parque Nacional Windjana Gorge, en la región de Kimberly, en Australia Occidental. Pero solo recientemente los investigadores tuvieron la oportunidad de analizar de cerca el pequeño chip.
Un mapa del norte de Australia, con Carpenter's Gap 1 y otros sitios arqueológicos marcados, donde se encontró el fragmento. (cortesía de la Universidad Nacional de Australia) Aunque el fragmento podría sentarse fácilmente en la cara de una moneda de diez centavos, su tamaño diminuto no disminuye el hallazgo, el profesor de la Universidad de Sydney Peter Hiscock, quien analizó el hallazgo después de desenterrarlo, le dice a Michael Slezak en The Guardian . "Es realmente distintivo: tiene ambas superficies pulidas que se unen en el chip", dice.
En el documento, los investigadores explican que los ejes del borde del suelo a menudo se reparaban primero despegando las piezas a lo largo del borde y luego puliendo la nueva superficie. El proceso se habría repetido durante la vida útil del eje, por lo que encontrar los chips desechados es mucho más fácil que los ejes completos.
Vistas del fragmento de hacha pulido encontrado en Australia Occidental. (cortesía de la Universidad Nacional de Australia) El chip está hecho de basalto, un tipo de roca ígnea, que les dice a los investigadores que la cabeza del hacha completa habría sido muy pesada, probablemente inutilizable sin un mango. Pero con un mango o mango, el hacha podría haber ayudado a las personas a elaborar lanzas y cortar o quitar la corteza de los árboles.
Antes de colocar las manijas, los ancestros antiguos usaban hachas de mano, cuyos primeros ejemplos provienen de un alijo de herramientas descubiertas en Kenia y datan de 1.76 millones de años atrás, informa Ian Sample para The Guardian .
La datación de este último hallazgo coincide con la llegada de humanos al norte de Australia en balsas o botes desde el sudeste asiático hace unos 50, 000 años. Y ese momento no es una coincidencia.
"Dado que no hay ejes conocidos en el sudeste asiático durante la Edad de Hielo, este descubrimiento nos muestra que cuando los humanos llegaron a Australia comenzaron a experimentar con nuevas tecnologías, inventando formas de explotar los recursos que encontraron", dice Hiscock en el comunicado de prensa de ANU. .
En el sudeste asiático, la gente podría haber usado bambú, que es "afilado, duro y fantástico para herramientas", le dice a The Guardian . En Australia, no hay bambú, por lo que los descendientes de los viajeros tuvieron que ser creativos.
