Tom Santopietro tenía 18 años en 1972, cuando vio la película El padrino en un teatro en su ciudad natal de Waterbury, Connecticut. "Vi la película por primera vez con mis padres", recuerda el autor. "Tengo este recuerdo muy distinto de mi padre y yo estando envueltos en él, y mi madre se inclinó y me preguntó: '¿Cuánto más dura esto?'"
La madre de Santopietro, Nancy Edge Parker, era de ascendencia inglesa y su padre, Olindo Oreste Santopietro, era italiano. Sus abuelos Orazio Santopietro y Maria Victoria Valleta emigraron a los Estados Unidos desde el sur de Italia a principios del siglo XX. Pero fue ver la trilogía de El Padrino lo que finalmente despertó a Santopietro a sus raíces italianas y la experiencia de los inmigrantes.
En su nuevo libro, The Godfather Effect, Santopietro analiza cómo la saga cinematográfica retrata a los italoamericanos y lo que eso ha significado para él, la industria cinematográfica y el país.
¿Cómo se formó la idea de este libro, parte de memorias, parte de estudio de las películas de El Padrino ?
Al igual que millones de personas en todo el mundo, la trilogía de El Padrino me ha obsesionado. Quería escribir sobre eso. Y luego, cuando comencé a escribir sobre las películas, me di cuenta de que también quería escribir sobre otras películas que representaban a italoamericanos y lo horribles que eran los estereotipos. Eso me hizo comenzar a pensar en el viaje que los inmigrantes habían hecho al llegar a Estados Unidos, los por qué detrás del viaje y realmente la historia de la mafia. Empecé a pensar en mi propia vida, y pensé, quiero hacer de esto, en parte, una memoria porque soy mitad italiano y mitad inglés. Hubo un tirón, porque tenía un nombre muy italiano creciendo en un mundo muy anglo.
Cuando vi El Padrino: Parte II, y cuando diez minutos después de la película aparece la imagen del joven Vito a bordo del barco que llega a América y pasa por la Estatua de la Libertad, de repente la bombilla se apagó. Esa imagen me trajo a casa el viaje de mi abuelo y cuán valiente, a los 13 años, llegó aquí solo. A los 13 años, estaba en una escuela privada corriendo con mi uniforme y corbata escolar, muy alejado de su experiencia. Por lo tanto, se convirtió no solo en una película que amaba como amante del cine, sino en una descripción muy personal del viaje estadounidense para mí.
¿Cómo definirías el "efecto Padrino"?
La película cambió a Hollywood porque finalmente cambió la forma en que se representaba a los italianos en la película. Hizo que los italianos parecieran personas más plenamente realizadas y no estereotipos. Era una película en Hollywood hecha por italianos sobre italianos. Anteriormente, no habían sido italianos haciendo las películas de mafiosos con gángsters italianos.
Siento que ayudó a Italianizar la cultura estadounidense. De repente, todos hablaban de Don Corleone y bromeaban: "Voy a hacerte una oferta que no puedes rechazar". Creo que ayudó a la gente a ver que en esta representación de italoamericanos era un reflejo de su propia experiencia de inmigrantes, ya sean irlandeses o judíos de Europa del Este. Encontraron ese terreno común.
Luego, por supuesto, me cambió porque cuando vi que sentía que mi abuelo en ese barco llegaba a América, era como si estuviera abrazando completamente mi personalidad italiana. Nunca me había sentido realmente italiano hasta entonces.
Durante la realización de El Padrino, la Liga de Derechos Civiles italo-estadounidense organizó protestas, porque sentía que la película solo reforzaría el estereotipo de "mafioso italiano igual". Y, en cierta medida, por supuesto, lo hizo. Como lo cita en el libro, el Italic Institute of America publicó un informe basado en las estadísticas del FBI en 2009, afirmando que solo el 0.00782 por ciento de los italoamericanos poseía alguna asociación criminal. Y, sin embargo, según una encuesta nacional de Zogby, el 74 por ciento del público estadounidense cree que los italoamericanos tienen vínculos con la mafia. Sé honesto, ¿te acercas a esta entrevista de manera diferente sabiendo que mi apellido es Gambino?
Sabía que no eras parte de la familia criminal Gambino, pero tengo que decirte que obtuve una gran sonrisa. Pensé que si un Gambino podía entrevistarme sobre mi libro sobre El Padrino, estaría muy feliz.
Cuando el autor Tom Santopietro vio por primera vez The Godfather: Part II y vio la imagen del joven Vito a bordo del barco que llegaba a América, pensó en el viaje de su abuelo y en lo valiente que, a los 13 años, llegaba solo. (Photofest) 
The Godfather Effect analiza cómo la saga cinematográfica retrata a los italoamericanos y lo que eso ha significado para Santopietro, la industria cinematográfica y el país. (Colección Everett) 
Don Corleone, un hombre de tanta certeza que creó sus propias leyes y las tomó en sus propias manos, atrajo a mucha gente. (Photofest) 
Patriarcado de estilo italiano, 1924. Los abuelos de Santopietro, Orazio y María, con, de izquierda a derecha, las hijas Julia y Emma, la sobrina Katherine, los hijos Andrew y su padre de siete años, Olindo. (Cortesía de Tom Santopietro) 
Santopietro quería escribir sobre su obsesión con la trilogía de El padrino, pero cuando comenzó a escribir se dio cuenta de que también quería escribir sobre otras películas que representaban a italoamericanos y lo horribles que eran los estereotipos. (Cortesía de Tom Santopietro) 
Santopietro tenía 18 años en 1972, cuando vio al Padrino en un teatro en su ciudad natal de Waterbury, Connecticut. (Cortesía de Tom Santopietro) Usted argumenta que las películas de El Padrino en realidad aplastan algunos estereotipos. ¿Cuáles?
Los italoamericanos son muy sensibles con respecto a su imagen en las películas porque tradicionalmente ha sido tan negativa, como mafiosos o campesinos de mente simple que hablan como un esto. No me gustan estas imágenes estereotipadas y, sin embargo, me encantan mucho estas películas.
Creo que la gran mayoría de los italianos han llegado a aceptar y aceptar la película porque creo que el genio de la película, además del hecho de que está tan bellamente filmada y editada, es que estos son mafiosos que hacen cosas terribles, pero que impregnan todo Es el sentido de la familia y el sentido del amor. Donde siento que está completamente encapsulado es en la escena hacia el final de la primera película cuando Don Corleone [Marlon Brando] y Michael Corleone [Al Pacino] están en el jardín. Es realmente la transferencia del poder de padre a hijo. Don Corleone tiene ese discurso: "Nunca quise esto para ti". Quería que fueras el senador Corleone. Están hablando de hechos horribles. Están hablando de transferir el poder de la mafia. El padre advierte al hijo sobre quién lo va a traicionar. Pero ni siquiera recuerdas que de eso se trata la escena. Lo que recuerdas es que es un padre que expresa su amor por su hijo, y viceversa. Eso es lo que aparece en esa escena crucial, y es por eso que siento que anula la representación estereotípica a la que otros se oponen.
Creo que aplastó la idea de que los italianos no tenían educación y que todos los italianos hablaban con un fuerte acento. Aunque Michael es un gángster, todavía se ve a Michael como el que fue a la universidad, siguió una educación y que los italianos se hicieron parte del Nuevo Mundo. Eran mafiosos, pero eran seres humanos reales completamente desarrollados. Estos no eran el organillero con su mono o un gángster completamente analfabeto. Es una cosa rara. Creo que hasta el día de hoy todavía hay algunas personas que ven al italiano como el "otro", alguien que no es estadounidense, que es tan extranjero. En películas como Scarface [1932], los italianos se presentan casi como criaturas de otro planeta. Son tan exóticos y hablan tan terriblemente y usan ropa tan horrible. El Padrino demostró que ese no es el caso. En el descendiente de El Padrino, que por supuesto es "Los Soprano", una vez más los personajes son mafiosos. Pero son los mafiosos que viven al lado en los suburbios de Nueva Jersey, por lo que socava un poco ese sentido del italiano como el "otro".
¿Qué hizo que la década de 1970 fuera un telón de fondo particularmente interesante para el lanzamiento de las películas de El Padrino ?
En el nivel sociológico, nos habíamos enfrentado a los desalentadores gemelos de la Guerra de Vietnam y Watergate, por lo que habló de esta sensación de desilusión que realmente comenzó a impregnar la vida estadounidense en ese momento. Creo que tampoco se puede subestimar el factor de nostalgia con el Padrino, porque a principios de los años 70 (las dos primeras películas fueron en el 72 y el 74), era un mundo tan cambiante. Fue el surgimiento del feminismo. Era la era del poder negro. Y lo que presentó El Padrino fue esta mirada a la sociedad patriarcal masculina blanca que se desvanece. Creo que eso conmovió a muchas personas que se sentían tan inseguras en este mundo que cambia rápidamente. Don Corleone, un hombre de tanta certeza que creó sus propias leyes y las tomó en sus propias manos, atrajo a mucha gente.
En el libro, compartes algunas historias detrás de escena sobre el rodaje de las películas, incluidas las interacciones entre los actores y la mafia de la vida real. ¿Cuál fue la mejor historia que desenterraste sobre ellos entremezclados?
Fue muy divertido hacer toda la investigación al respecto. Todos amamos una buena historia de Hollywood. Me sorprendió que alguien como Brando, que era tan famoso por su timidez publicitaria y elusivo, se tomara el tiempo para reunirse con un don de la mafia y mostrarle el set de El padrino . Y que James Caan hizo tal punto de estudiar los gestos de todos los mafiosos que merodeaban por el set. Eso me encanta Lo ves. Ahora, cuando vuelvo a ver las películas, todos los gestos, todos los detalles, las manos, el enganche de los pantalones, el ajuste de la corbata, todo se observa de manera muy inteligente.
Tanto Mario Puzo, autor de El Padrino, como Francis Ford Coppola, quien dirigió las películas, usaron algunos términos y frases que solo más tarde fueron adoptados por mafiosos reales. ¿Puede dar un ejemplo?
Absolutamente. El término "el padrino". Puzo lo inventó. Nadie lo usó antes. Lo trajo a la jerga. Aquí estamos 40 años después y todos los informes de noticias de la mafia ahora se refieren a tal y tal como el padrino de la familia criminal Gambino. Los mafiosos de la vida real ahora dicen: "Voy a hacerle una oferta que no puede rechazar". Eso fue totalmente inventado por Puzo. Creo que estas son frases y términos que no solo son utilizados por el público en general, sino que también los usa el FBI. Entonces esa es una poderosa obra de arte. El Padrino alcanza sus tentáculos en tantos niveles de la vida estadounidense. Me encanta el hecho de que es la película favorita de Obama de todos los tiempos. Solo amo eso.
¿Crees que algo ha cambiado en la forma en que el público actual reacciona a la película?
Creo que lo más importante cuando lo seleccionas hoy es que te das cuenta de que se desarrolla a un ritmo que te permite conocer a los personajes tan bien. Hoy, debido a la influencia que comenzó en los años 80 con videos musicales, todo es un corte rápido, y nunca permitirían que una película se desenrollara a este ritmo, que es nuestra pérdida. Hemos perdido la riqueza de carácter que representa El Padrino .
¿Qué opinas de los programas de televisión como "Mob Wives" y "Jersey Shore"? ¿Y qué efecto tienen en los estereotipos italoamericanos?
Creo que "Mob Wives" y "Jersey Shore" son, en una palabra, terribles. El drama suele ser artificial, realzado tanto por los participantes como por los editores con fines dramáticos de televisión y, por lo tanto, no es real en absoluto. Juegan con los peores estereotipos de la cultura italoamericana. Ambos espectáculos se centran en figuras más grandes que la vida para quienes la audiencia puede sentirse superior. La audiencia condesciende a estos personajes y recibe su placer de esa manera. No es solo "Jersey Shore", por supuesto, porque parte del placer para los espectadores de cualquier reality show es sentirse superior a los concursantes que cantan mal, fracasan en sus intentos de perder peso y cosas por el estilo. Pero la exhibición de un comportamiento similar a Gavonne en los dos programas que mencionas resulta en ambos espectáculos que juegan como versiones del siglo XXI del organillero con su mono: la figura del tío Tom de italoamericanos. Han pasado 100 años desde la altura del inmigrante y estamos de vuelta donde comenzamos.
