Hace dos años, James Bristle, un agricultor de soja de Michigan, encontró los huesos de un híbrido de mamut lanudo-colombiano mientras instalaba un sistema de drenaje en uno de sus campos. Ahora, según un comunicado de prensa de la Universidad de Michigan, han encontrado más. Los investigadores han descubierto alrededor de 40 huesos adicionales, incluidos el cráneo, los colmillos y los dientes de una criatura de la edad de hielo.
"Obtuvimos el tipo de información que necesitamos para hacer bien la ciencia, y también pudimos recuperar una cantidad impresionante de material adicional de este animal", dice el paleontólogo de la Universidad de Michigan, Daniel Fisher, quien dirigió las excavaciones de cerdas y quién es supervisando el análisis de los huesos y las muestras ambientales, dice en el comunicado de prensa: "Estoy seguro de que como resultado de esta segunda excavación, tendremos más información sobre lo que sucedió aquí".
Los investigadores decidieron volver a visitar el sitio después de enterarse de que uno de los huesos de mamut tenía una fecha de radiocarbono de más de 15, 000 años y los indicios del primer hallazgo sugieren que la criatura fue masacrada por humanos antiguos. Los restos del mamut fueron descubiertos dentro de los sedimentos del estanque y los investigadores creen que los primeros humanos cortaron la carcasa y almacenaron parte del animal en el fondo de un estanque.
Los investigadores planean extraer y analizar las esporas de hongos y los granos de polen dentro de los sedimentos para tener una mejor idea de cuándo estuvieron presentes los mamuts, cuándo se extinguieron y cómo su vegetación cambió con el tiempo.
Aunque los investigadores solo pudieron recuperar un cráneo con ambos colmillos unidos y muchos otros huesos durante la primera excavación en 2015, que solo duró un día, descubrieron que el mamut vivió a una edad de alrededor de 45 años y probablemente había cruzado las tierras entre 11, 700 y 15, 000 años atrás, escribe Martin Slagter para MLive. Los huesos encontrados en la excavación inicial se exhibieron más tarde en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Michigan en noviembre de 2016.
"Fue una cosa tan apresurada la primera vez", dice Bristle, que renombró su granja Mammoth Acres después de ese hallazgo, en el comunicado. "Así que esta es una oportunidad para completar el proceso de descubrimiento".
El reciente hallazgo contribuye a otros esfuerzos científicos para comprender la vida y la desaparición del gigante peludo. Estudios recientes sugieren que la falta de diversidad genética en la disminución de la población de mamuts fue posiblemente uno de varios factores que llevaron a su extinción, informó Charlie Wood para The Christian Science Monitor a principios de este año. No está del todo claro si estas mutaciones genéticas llevaron a la desaparición de los mamuts de la Isla Wrangel, pero el momento de su extinción es de interés para los investigadores. Estos hallazgos, dicen los expertos, podrían contribuir a nuestros esfuerzos modernos de conservación.
Aunque el último hallazgo no contiene respuestas al misterio de la desaparición de los mamuts, sí ayuda a los investigadores a desglosar aún más las historias de vida de estas bestias masivas y podría proporcionar pistas sobre sus interacciones con los humanos antiguos.
