Los impactos del cambio climático ya se pueden ver en todo el mundo, y van a empeorar, advierte un nuevo informe de un panel de científicos climáticos globales.
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"Nadie en este planeta se verá afectado por los efectos del cambio climático", dijo hoy Rajendra K. Pachauri, presidente del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, en una conferencia de prensa en Yokohama, Japón, al anunciar el lanzamiento de Cambio Climático 2014 : Impactos, Adaptación y Vulnerabilidad .
Más de 300 autores y editores, un grupo internacional de expertos en ciencias climáticas y campos relacionados, contribuyeron al informe, la segunda de las tres piezas del Quinto Informe de Evaluación (AR5) del IPCC. AR5, cuando se complete, proporcionará un análisis actualizado del estado de la ciencia del cambio climático. La primera parte, sobre la base de la ciencia física para el cambio climático, se lanzó en septiembre de 2013.
El informe detalla las muchas formas en que el cambio climático ahora está afectando al planeta, sus ecosistemas y a los humanos, así como cómo empeorará a medida que avance el siglo XXI. Aquí hay cinco de las observaciones más inquietantes del informe sobre los impactos del cambio climático:
La producción de alimentos no seguirá el ritmo de la creciente población.
La adición de dióxido de carbono a la atmósfera a veces se considera positiva cuando se trata de la agricultura, porque las plantas necesitan el gas para crecer y prosperar. Pero ese no es el único factor que puede afectar el rendimiento de los cultivos. El rendimiento disminuirá, por ejemplo, cuando las temperaturas diurnas superen los 30ºC (86ºF).
El informe advierte que "los riesgos para la seguridad alimentaria se vuelven muy significativos" cuando el calentamiento local excede los 4ºC, la estimación superior para el calentamiento promedio global para 2100. Incluso se proyecta que un aumento de 1 grado en la temperatura impactará negativamente la producción de cultivos importantes como el maíz y trigo.
En general, probablemente podremos continuar aumentando la producción de cultivos, pero no lo suficientemente rápido como para seguir el ritmo del crecimiento de la población. Además, las pesquerías, ya estresadas debido a la sobrepesca y otros factores no relacionados con el clima, se verán amenazadas por el cambio climático. Dado esto, los picos en los precios de los alimentos, como los que ocurrieron en 2008, que conducen a una mayor pobreza y disturbios en muchos países, serán cada vez más probables.
Pequeñas islas ven grandes amenazas
El aumento del nivel del mar, por supuesto, amenaza el futuro de las islas, particularmente las bajas. Pero esa no es la única preocupación.
La acidificación de los océanos está destruyendo los ecosistemas de los arrecifes de coral de los que dependen muchos isleños para la pesca y otros medios de vida y que protegen las tierras de las islas. Los cambios en los patrones de precipitación y los ciclones tropicales amenazan a los residentes de la isla. Cada isla no se verá amenazada por todas las amenazas, pero "no hay duda de que, en general, los impactos del cambio climático en las islas pequeñas tendrán graves efectos negativos, especialmente en los recursos socioeconómicos y biofísicos", escriben los investigadores.
El aumento del nivel del mar desplazará a cientos de millones de personas
La zona baja de las costas del mundo ocupa solo el dos por ciento de la tierra, pero alberga al 10 por ciento de la población mundial, unos 600 millones de personas. Eso incluye el 13 por ciento de la población urbana.
A medida que el aumento del nivel del mar se arrastra sobre estas regiones y las inunda, particularmente durante las tormentas, la tierra quedará inutilizable y la gente tendrá que moverse. Esto es especialmente preocupante para las islas bajas y las áreas del sur, sureste y este de Asia, como Bangladesh.
La adaptación no puede evitar todos los impactos negativos del cambio climático.
Hay dos formas de enfrentar el cambio climático: mitigación y adaptación. La mitigación ocurriría a través de la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. La adaptación es cuando planificamos cambios futuros y tomamos medidas para evitarlos.
No es posible mitigar por completo los efectos del cambio climático, incluso si dejamos de emitir gases de efecto invernadero hoy, hay suficiente dióxido de carbono y otros gases en la atmósfera para mantener el planeta calentándose durante milenios. Entonces, un escenario en el que reducimos las emisiones aún significa que las personas tendrán que adaptarse a los cambios por venir.
Sin embargo, AR5 advierte que la adaptación no puede prepararnos para todo lo que viene. Hay algunos lugares y algunas amenazas para los cuales hay pocas opciones de adaptación, si es que hay alguna. No importa lo que hagamos, el Ártico seguirá calentándose, y el permafrost se derretirá, por ejemplo. Los océanos se volverán más ácidos y se perderá la biodiversidad marina. Los suministros de agua que alimentan a las ciudades se verán comprometidos hasta cierto punto. Y los humanos tendrán que lidiar con los efectos del calor elevado en la salud. El cambio climático no desaparecerá y no podremos encontrar una manera de evitar cada impacto.
A 4 grados centígrados de calentamiento, el cambio climático se convierte en el impacto humano dominante en el planeta
Los humanos tienen una historia de 10, 000 años de cambiar el planeta para satisfacer nuestras necesidades. Construimos ciudades y caminos, despejamos bosques y praderas para plantar grandes extensiones de una sola especie, represar ríos y aniquilar especies enteras. Más del 80 por ciento de la superficie de la Tierra se ha visto afectada de alguna manera por la presencia humana.
Pero una vez que las temperaturas suben cuatro o más grados por encima del promedio en tiempos preindustriales, el cambio climático se convierte en el "impulsor dominante de los impactos en los ecosistemas", según el informe. En otras palabras, solo bombear gases de efecto invernadero a la atmósfera tendrá un efecto más grande en el mundo que cualquier otra acción humana. Literalmente, nos hemos superado a nosotros mismos con el cambio climático.
Helen Thompson contribuyó a este informe .
