Como regla general, los reptiles ponen huevos, mientras que los mamíferos entregan crías a través de nacimientos vivos. Según una nueva investigación, sin embargo, esta distinción es un poco más fluida de lo que la mayoría supone, al menos para los reptiles. Las serpientes y lagartos antiguos parecen haber cambiado entre estas dos estrategias de parto hace unos 175 millones de años antes de que la mayoría finalmente se decidiera por la puesta de huevos.
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En el registro fósil de reptiles escamados, se han encontrado varios embriones todavía situados dentro de los esqueletos fosilizados de plesiosaurios y mosasaurios. Esta evidencia inspiró a otros investigadores a examinar la historia de nacimientos vivos en reptiles, que resultó haber evolucionado en esas especies al menos 115 veces a través de la historia evolutiva.
Los autores de este nuevo estudio utilizaron la secuenciación genética para explorar la historia de nacimiento de alrededor de 2.000 especies de lagartos y serpientes, explica Nature World News. Descubrieron que las serpientes y los lagartos evolucionaron por primera vez en vivo hace unos 175 millones de años. Hoy en día, alrededor del 20 por ciento de los reptiles escamados se reproducen utilizando nacimientos vivos. Hasta ahora, la mayoría de los investigadores suponían que los reptiles no volvían a la puesta de huevos después de hacer el cambio para nacer vivos. Pero este estudio encontró evidencia de un "patrón complejo de transiciones posteriores" entre la puesta de huevos y el nacimiento vivo. El método de parto, dicen, parece ser "un rasgo que cambia con frecuencia en respuesta a las condiciones ecológicas". Las temperaturas más frías parecen ser clave para desencadenar el cambio a nacimientos vivos, porque esas condiciones alientan a una hembra a retener sus óvulos por períodos cada vez más largos.
Incluso las especies que favorecen el nacimiento vivo parecen conservar su capacidad de producir huevos, como muestra un ejemplo reciente. Una especie de skink que se encuentra en Australia pone huevos, excepto cuando vive más arriba en las montañas, en entornos más fríos, informa National Geographic . En ese caso, esos animales más al norte casi todos dan a luz a crías vivas.
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