¿Cómo llega un padre a hablar con un niño? Hace mucho tiempo, cuando estaba aprendiendo a ser adolescente, las únicas veces que realmente hablé con mi padre fueron cuando nos sentamos en el automóvil esperando a que mi madre y mis hermanas salieran de la casa para ir a la iglesia. Algo sobre no estar cara a cara, supongo. Shireen Dodson, directora asociada del Museo y Centro de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian, tuvo una mejor manera: hace cinco años organizó un club de lectura de madre e hija.
No solo hizo una gran conexión permanente con sus hijas Morgan y Skylar, sino que también escribió un libro, The Mother-Daughter Book Club (HarperPerennial), que ayudó a lanzar cientos de esos clubes. Si me preguntas, la lectura de libros y más libros es quizás nuestra mejor defensa individual contra la apatía mental y la tontería y muchos de los otros males atribuidos a la televisión.
Fui a una reunión del club de Dodson: diez madres y sus hijas, que ahora, después de varios años, son hermosas chicas de 12 y 13 años. El grupo no se había reunido en todo el verano ("¡Son tan altas!", Comentó una madre ), y tomó un tiempo para que todos se acomodaran en la sala de estar de los suburbios de Washington, DC, hogar de la madre y la hija anfitrionas.
Las madres se sentaron alrededor de una mesa de café repleta de verduras y salsas, y sus hijas se tumbaron en el suelo a sus pies. El libro que todos habían leído para la ocasión era Holes, de Louis Sachar, nominalmente sobre un campo de detención para niños, pero en realidad sobre relaciones humanas.
Al principio, la conversación se centró en la trama y los personajes, con la anfitriona adolescente Brittney Fraser haciendo las preguntas. Las madres hablaban mucho, y ocasionalmente las chicas tenían que callarlas.
Entonces, de repente, estaban discutiendo qué se entiende por "popular" y cómo una chica se vuelve así. La charla adquirió una nueva urgencia; todos hablaron a la vez.
Una hija: "Todo el mundo lo sabe. Es si eres popular entre los chicos".
Una madre: "Siempre lo identificamos como ser querido, ser lindo. Entonces, ¿qué hace bonita a una chica de secundaria? Todos están caminando con aparatos ortopédicos, todavía tratando de averiguar qué hacer con su cabello: ¿Qué es lindo?"
Una hija: "Bonita no es lo mismo que ser querida".
Otra hija: "Puedes verte bien, pero si a los chicos no les gustas, no eres popular".
Una madre: "Volvemos al tema subyacente: son los chicos los que definen la popularidad".
Una madre: "Entonces, ¿cómo muestran los niños que les gustas?"
Una hija: "Oh, es cuando te hablan después de la escuela. Muchas chicas populares les hacen saber a todos, y pueden ser un poco mocosas al respecto".
Luego llegamos a detalles: la popularidad es diferente en una escuela para niñas que en una escuela mixta; Es diferente en las grandes escuelas, donde "hay demasiada gente para tener una de las más populares". Hay grupos y un orden jerárquico entre los grupos, explicó una hija.
Y luego están las chicas que son populares solo porque lo son, y otras, como las inteligentes y las mejores atletas, que son populares por una razón. "Las chicas lindas eran las tontas en Filadelfia cuando era pequeña", comentó una madre.
Poco a poco surgió una imagen de la vida hoy en la escuela secundaria, lo que significaba ser inteligente y una niña, y cómo algunos maestros se inclinaban hacia los inteligentes. Los más bonitos, alguien dijo, eran los más confiados. Y eso también ayudó en su popularidad con los chicos.
La charla continuó durante una hora, y me di cuenta de que todos estaban aprendiendo algo bastante básico aquí: las niñas, que sus madres habían pasado por lo que estaban experimentando; las madres, que en realidad tenían cosas en común con sus hijas de cadera.
La idea para el club de lectura se le ocurrió a Shireen Dodson cuando ella y una amiga estaban caminando en una playa en Martha's Vineyard, tratando de darle sentido a sus brillantes pero misteriosas hijas de 9 años.
"Morgan es mi hijo del medio", dijo Dodson. "Ella bailaba con su propio baterista, pero le encantaba leer y era muy sociable. ¿Cómo podría llegar a conocerla mejor? Y de repente se encendió la bombilla: ¡un club de lectura para madres e hijas!"
La idea fue un éxito desde el principio. Morgan eligió a diez niñas de su edad, no solo a sus mejores amigas, sino también a conocidos de la iglesia y las Girl Scouts y otros lugares.
"Es más su club que el mío", dijo Dodson. "Las chicas inventan las preguntas, dirigen las discusiones y preparan la comida. Nuestro grupo ha sido bastante consistente: hemos perdido una pareja y hemos recogido una pareja, y me he hecho muy buenas amigas con las otras madres".
Dodson y su esposo, Leroy Fykes, y sus tres hijos son lectores ávidos. El hijo mayor, Leroy III, está en la universidad ahora, y el menor, Skylar, de 9 años, ha comenzado un segundo club. Una amiga de la familia organizó un club de lectura de padre e hijo, y Dodson dijo que había oído hablar de los clubes de madre e hijo, así como de abuelas y nietos. "Realmente funciona para cualquier combinación adulto-niño".
La belleza de los clubes de lectura es que, bajo la apariencia de discutir personajes en un libro, puedes expresar tus propios sentimientos. Como en "Tengo un amigo que ..."
Un beneficio vital de estas reuniones sin confrontación, un foro en el que las niñas pueden ser apasionadas en sus opiniones y escuchar cómo les suenan a los demás, es que una vez que las barreras han bajado, las niñas tienden a hablar mucho más libremente con sus madres fuera del club.
Dodson recomienda que un club abarque no más de dos grados de la escuela. Con una mayor extensión de edad, las niñas descubren que están lidiando con problemas muy diferentes.
"Cuando lo mismo no le parece divertido a todo el grupo, tienes una división", dijo. El Club de libros Madre-Hija está repleto de consejos útiles y listas de lecturas sugeridas.
En esta primera reunión del año del club, las chicas trajeron libros que habían leído durante el verano y que propondrían para el club. Tenía curiosidad acerca de lo que leían exactamente, y Dodson rápidamente me dio una copia de su segundo libro, 100 Books for Girls to Grow On.
Es una mezcla maravillosa. Las historias se remontan a la América colonial y avanzan hacia el futuro de la ciencia ficción, especialmente Zimbabwe en el año 2194.
"Es sobre todo literatura moderna", señaló Dodson, "porque esto no es escuela. Es por diversión".
Ciertamente no esperaba The Mill on the Floss, y me alegré de ver que había ido mucho más allá de los libros de Nancy Drew. La lista incluye The Chronicles of Narnia, Charlotte's Web, la serie Little House y obras de Ray Bradbury, Maya Angelou, Rudyard Kipling y Arthur Miller.
"Algunos de ellos son definitivamente lo que ustedes llamarían libros de niños", dijo Dodson, "en parte porque las niñas necesitan saber lo que pasa por la cabeza de los niños y en parte porque un buen libro es un buen libro. Si está bien escrito y ofrece un buen oportunidad de debate, ¿por qué no? "
Su primer libro cita a Alice Letvin, quien una vez fue presidente de la Fundación Great Books: "A veces los niños están encerrados en sus propias realidades. Pueden quedar atrapados en sus propias percepciones. Una de las grandes cosas positivas y liberadoras sobre discutir una rica historia es ver todas las diferentes formas de verlo que aportan las personas del grupo. Puede ser muy motivador, una especie de revelación para el niño ".
Ella tiene razón. Es un acto creativo leer para uno mismo, pero cuando usted y su amigo obtienen algo diferente del mismo libro y pueden hablar sobre eso, eso es educación.
