El número de galaxias dispersas por todo el universo está más allá de la imaginación. Pero ese número ya masivo se hizo aún mayor. Un nuevo análisis de imágenes del telescopio espacial Hubble sugiere que hay aproximadamente dos billones de galaxias que pueblan el espacio, diez veces las estimaciones anteriores, informa la Agencia France Presse .
Este último análisis utiliza modelos matemáticos para estimar el número de galaxias visibles y ocultas en instantáneas como la famosa imagen de campo profundo de Hubble. Usando este método, Christopher Conselice, que estudia la formación de galaxias en la Universidad de Nottingham, y su equipo llegaron a una conclusión sorprendente: los modelos sugieren que solo alrededor del diez por ciento de las galaxias en el universo son observables desde la Tierra. Eso significa que nuestra tecnología actual pierde alrededor del 90 por ciento de lo que hay ahí fuera, incluidos billones de galaxias, cada una con decenas o cientos de miles de millones de estrellas. El estudio se puede encontrar en el servidor de preimpresión arXiv.org y se publicará en Astronomical Journal.
"Alucina la mente que más del 90 por ciento de las galaxias en el universo aún no se han estudiado", dice Conselice en un comunicado de prensa. "¿Quién sabe qué propiedades interesantes encontraremos cuando observemos estas galaxias con la próxima generación de telescopios?"
Phil Plait en Slate explica que este hallazgo no significa que el universo sea diez veces más grande de lo que pensábamos o que haya decenas de veces la cantidad de estrellas. Significa que esas estrellas se dividen en muchas más galaxias de las que creíamos anteriormente. "Es como saber que hay un millón de personas en una ciudad y descubrir que viven en 100, 000 edificios cuando pensabas que solo estaban en 10, 000", escribe Plait. "Hay más edificios, pero no más personas".
La investigación también revela algo sobre la historia del universo. A unos 13 mil millones de años luz de distancia, cuando los científicos creen que el universo comenzó, los investigadores descubrieron que las galaxias son más pequeñas y aproximadamente diez veces más densas que unos pocos miles de millones de años después. Esto significa que con el tiempo, las galaxias se fusionaron entre sí creando sistemas más grandes y complejos, confirmación de algo conocido como la formación de arriba hacia abajo del universo.
El estudio también arroja otro pensamiento alucinante: cada mota de cielo visible desde la Tierra contiene una galaxia, escribe Plait. Así que eche un vistazo al cielo nocturno esta noche y sepa que aunque no puede verlos, no importa dónde mire, el cielo está lleno de galaxias.
