Más de 250 marcadores de carreteras repartidos por todo New Hampshire rinden homenaje a personas y lugares importantes para el estado, como Frances Glessner Lee, la llamada "madrina de la ciencia forense", que se encontraba en las rocas de Belén; Robert Frost, que vivió en una granja a las afueras de Derry desde 1900-1911; y los campos de concentración de la guerra civil en Concord. Pero como el columnista local David Brooks argumentó en un editorial de agosto de 2018 para Granite Geek, "los logros técnicos y científicos", en otras palabras, la "bondad geek" evidente a lo largo de la historia de New Hampshire, faltan en gran medida en la lista.
Ahora, Brooks informa para el Monitor Concord, este desequilibrio se ha rectificado con la instalación de un marcador de carretera que reconoce BASIC, un lenguaje de programación de computadoras desarrollado en Dartmouth College en 1964, cerca de la línea de la ciudad de Hanover en el lado este de la Ruta 120.
Según Andrew Liptak de Verge, el letrero parece ser el primer marcador histórico de carreteras del país que honra la programación de computadoras. Filadelfia tiene un letrero dedicado a BINAC, el primer “programa comercial, electrónico, programa almacenado, programa de computadora digital” del mundo, y San José, California, tiene uno que conmemora el sistema de almacenamiento RAMAC de IBM, pero ninguno de estos está específicamente enfocado en un lenguaje de programación.
Brooks contactó a Thomas Kurtz, un matemático de Dartmouth que creó BASIC con el fallecido John Kemeny, y a Dartmouth para iniciar la conversación en el marcador. Brookers luego trabajó con Scot Drysdale, un científico de la computación que recientemente se retiró de la universidad, para redactar el texto sugerido del letrero y obtener el apoyo público para su creación.
Según el sitio web de la División de Recursos Históricos de New Hampshire, cualquiera puede proponer un marcador siempre que escriba un borrador de texto que cumpla con las pautas de espaciado establecidas, incluidas una o dos líneas para un título y hasta 630 caracteres de texto de apoyo, sugiera una ubicación para el marcador, proporcionar notas al pie de página y una bibliografía, y presentar una petición que haya obtenido la firma de al menos 20 ciudadanos del estado.
Originalmente, Brooks y sus colegas esperaban honrar tanto el BASIC, o el Código de Instrucción Simbólico para Principiantes, y el Sistema de Tiempo Compartido de Dartmouth (DTSS), un precursor temprano de Internet que permitía a las computadoras en diferentes ubicaciones compartir recursos. Pero como señala Brooks para el Monitor Concord, la División de Recursos Históricos decidió que sería demasiado difícil describir ambos conceptos técnicos en un espacio tan limitado.
El letrero finalizado, situado en una carretera estatal cerca de Dartmouth, elogia a BASIC como uno de los primeros "lenguajes de programación de computadoras fáciles de usar". BASIC hizo que la programación de computadoras fuera accesible para estudiantes universitarios y, finalmente, usuarios de computadoras de todo el mundo, emergiendo como "Forma estándar" para que las personas aprendan habilidades básicas de programación (sin juego de palabras). A través de 14 comandos fáciles de entender, que incluyen "IMPRIMIR", "LET", por ejemplo, LET C = (A * 2.5) + B, y "END", la primera versión de BASIC introducida en 1964 abrió un mundo de posibilidades previamente inaccesibles para el aficionado de programación promedio.
"BASIC no era solo un juguete para las aulas", escribe Brooks. "Resultó lo suficientemente robusto como para sobrevivir durante décadas, ayudando a lanzar Microsoft en el camino, y todavía hay descendientes en uso".
"En resumen", argumenta, "es mucho más importante que cualquier puente cubierto".
