Si te sientes mal por perderte la superluna de anoche, otro evento celestial está a la vuelta de la esquina. La primera lluvia de meteoritos de 2018, las Cuadrantidas, alcanzará su punto máximo la noche del 3 de enero y temprano en la mañana del 4 de enero, informa Bruce McClure en EarthSky.
Sin embargo, para disfrutar de las Cuadrantidas, no se aconseja perder el tiempo. Como informa McClure, mientras que el pico de otras lluvias de meteoros más famosas puede durar 24 horas o incluso más, las Q solo se mostrarán durante unas pocas horas. La lluvia a menudo alcanza su punto máximo con 60 a 200 estrellas fugaces por hora, pero como informa Andrew Fazekas en National Geographic, debido a que tiene lugar cerca de la luna llena este año, solo los meteoros más brillantes serán visibles.
Las Cuadrantidas son un primo mucho menos famoso de otras lluvias anuales de meteoritos como las Gemínidas, Perseidas y Oriónidas. Al igual que estos otros favoritos anuales, la lluvia recibe su nombre de la constelación de la que parecen irradiar las rayas, pero el homónimo Quadrantids ya no existe. Como informa Charlotte Smith en Weather.com, el astrónomo francés Jérôme Lalande creó una constelación llamada Quadrans Muralis en 1795, que representa un cuadrante, un instrumento utilizado para medir ángulos, colgado en una pared.
Pero la Unión Astronómica Internacional no incluyó la constelación de Lalande en su lista oficial de constelaciones, que fue adoptada en 1930. Quadrans ahora se considera parte de la constelación Bootes, cerca del Big Dipper. Sin embargo, el nombre Quadrantids se pegó, aunque a veces la lluvia de meteoritos también se llama Bootids.
Como Josh Gabbatiss en The Independent informa, la propia lluvia de meteoros fue descrita por primera vez por el astrónomo italiano Antonio Brucalassi, quien en 1825 informó que vio el cielo nocturno "atravesado por una multitud de cuerpos luminosos conocidos con el nombre de estrellas fugaces".
En las condiciones adecuadas, las Cuadrántidas pueden ser bastante sorprendentes. Según la NASA, los escombros que crean la lluvia provienen de un asteroide, lo cual es inusual para las lluvias de meteoritos, que a menudo son el resultado de que la Tierra pasa a través de la cola de un cometa. También es posible que las Cuadrantidas provengan de un "cometa muerto" o de un tipo de cuerpo en órbita completamente diferente.
La forma que causa tales rayas ardientes se descubrió la década pasada y todavía se está estudiando hoy. Con una extensión de aproximadamente 1.9 millas de ancho, el cuerpo se llama 2003 EH1. Su banda posterior de polvo y roca produce más que una buena cantidad de bolas de fuego, brillantes rayas de meteoritos que duran más de lo normal y pueden iluminar el cielo.
Al igual que con todas las lluvias de meteoritos, es imprescindible alejarse tanto de las ciudades o las fuentes de luz para una mejor visualización. Pero este año, asegúrese de abrigarse adecuadamente, o incluso omitir el espectáculo si los vientos fríos bajan peligrosamente.
Si te lo pierdes, no te preocupes; Hay más maravillas astronómicas y astrológicas de barril para enero. Como informa Fazekas, la luna, Marte y Júpiter formarán un triángulo interesante el 11 de enero. Y el 31 de enero, se levantará la Luna Azul, la segunda luna llena en un mes. Esta luna también será una superluna, lo que significa que está particularmente cerca de la Tierra. Y eso no es todo: los observadores del cielo en el Pacífico y en la costa oeste de los EE. UU. Verán esta luna como un eclipse lunar total, que hará que el orbe se vuelva rojo brillante. Será la primera vez que se produzca un eclipse de Luna Azul en 150 años.
