Hubo una vez un gran futuro en los plásticos, pero su desperdicio está socavando ese futuro. Los desechos y las mordidas acumulativas que alcanzan más de 250, 000 toneladas terminan en el océano, e incluso las partículas más pequeñas causan problemas a medida que obstruyen los corales. Finalmente, algunas de las seis mil millones de toneladas de plástico fabricadas desde mediados del siglo XX se convierten en una especie de piedra, un agregado de plástico y rocas.
Los científicos aún no están seguros de cuánto plástico termina en el océano, pero sí saben dónde comienza gran parte de él. Elizabeth Grossman visitó una pequeña granja propiedad de Kara Gilbert para localizar plásticos agrícolas. Ella informa para Ensia :
En una visita a la granja de cuatro acres en la exuberante isla de Sauvie, en la confluencia de los ríos Willamette y Columbia, cerca de Portland, Oregon, Gilbert me da un recorrido por los plásticos agrícolas. Los campos se están preparando para la temporada, pero el plástico negro ya está colocado debajo de una casa de aro. Se están colocando tuberías de agua de PVC y la cinta de riego por goteo está lista para ser desplegada, al igual que los sacos de fertilizante de plástico. En el campo verde, pequeñas etiquetas de plantas de plástico de color rosa anaranjado en estacas hasta los tobillos se agitan en la brisa húmeda para marcar hileras de guisantes recién germinados.
Grossman escribe que esta pequeña granja de productos agrícolas compra entre $ 4, 000 y $ 6, 000 en plástico cada año. Multiplique ese número por el número de granjas y tenga en cuenta que las granjas más grandes usarán mucho más ... usted se hace una idea. Las balas están envueltas, los invernaderos cubiertos, los pesticidas almacenados en plástico. Gene Jones, del Southern Waste Information eXchange, estima que Estados Unidos usa alrededor de mil millones de libras de plástico en la agricultura cada año.
Afortunadamente, estamos tratando de hacerlo mejor. Los plásticos agrícolas ya no se queman ni se entierran en propiedades agrícolas, o al menos la mayoría de los estados prohíben la práctica. Ahora los productores están tratando de usar menos plástico reutilizando cuando pueden. Grossman escribe:
Sin embargo, la mayor oportunidad para reducir el desperdicio de plástico en las granjas es a través del reciclaje. Actualmente solo se recicla alrededor del 10 por ciento de los plásticos agrícolas. Aumentar ese número dependerá de hacer que la entrega sea más conveniente y expandir las opciones para darle una segunda vida al plástico.
En Nueva York, donde se aprobó una prohibición estatal de la quema de plásticos en patios o granjas en 2009, el programa Cornell trabajó con el Departamento de Conservación Ambiental del estado para promover el reciclaje de plásticos agrícolas y realizar actividades educativas sobre las opciones de reciclaje a través de programas de extensión y suelo local. distritos de conservación de agua.
Pero reciclar el plástico de la granja puede ser un desafío. Grossman habló con una empresa con sede en Oregón que recicla cordel, la cuerda de plástico naranja que mantiene juntas las pacas de heno. Aparentemente, el material es tan abrasivo que muchas máquinas no pueden manejarlo. Los trabajadores tienen que quitar a mano los pedazos de heno que todavía se aferran a la cuerda. Otra compañía fabrica bolsas de supermercado reutilizables de plástico ag. Un tercero procesa viejas tuberías de riego en gránulos que se pueden usar para hacer láminas de plástico y películas para el cultivo de productos.
El uso de plásticos biodegradables también podría ayudar: una publicación de la Universidad Estatal de Washington cita los beneficios de los acolchados a base de almidón de plantas, a diferencia de los acolchados de plástico a base de petróleo, utilizados para la supresión de malezas y para mantener el suelo cálido y húmedo para el cultivo.
Como muchos problemas multifacéticos, los problemas planteados por los plásticos agrícolas no tendrán una solución. Esperemos que podamos tener muchas soluciones creativas, como el plan de los Países Bajos para atrapar plástico antes de que escape al mar y construir parques flotantes para los humanos arriba y peces y criaturas marinas debajo.
