Estados Unidos ha disfrutado durante mucho tiempo del liderazgo mundial a través de sus amplias libertades: libertad de reunión, libertad de religión y libertad de expresión.
Esos derechos, entre otros, son fundamentales para el intercambio de creencias e ideas que sustentan el gran experimento estadounidense en democracia en los últimos 241 años. Estos derechos han sido defendidos ferviente y correctamente desde la fundación del país.
Pero las libertades conllevan responsabilidades y, en ocasiones, cierta moderación juiciosa.
Como director del Museo Nacional del Indio Americano del Smithsonian y ciudadano de la Nación Pawnee, menciono esto debido a un reciente fallo de la Corte Suprema de los EE. UU. Que ha expuesto el lado feo de la libertad que tenemos la suerte de tener.
La decisión se refiere a la franquicia de la National Football League para Washington, DC: los Washington Redskins. El equipo es una institución comercial y deportiva que, a través de décadas de batallas legales por el uso de su nombre y logotipos, ha reclamado y litigado por la libertad de continuar usando ese término racialmente despectivo. Pero ahora, gracias a esta decisión, la Corte ha confirmado implícitamente esa libertad y más.
Según el Tribunal, las marcas registradas, según lo regula la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO), están protegidas de libertad de expresión, incluso cuando menosprecian a una raza de personas. La decisión llegó en un asunto totalmente ajeno a la franquicia de fútbol, una que involucra a una banda asiático-estadounidense con sede en Oregón que se llama a sí misma The Slants. Se le negó a la banda una marca registrada a nivel federal para su apodo elegido porque se consideraba degradante para los asiático-estadounidenses en virtud de la Ley Lanham de 1946, que prohíbe el registro de marcas que "pueden menospreciar" a otros pueblos o sus culturas.
Los abogados de la banda argumentaron que, sin una marca registrada en su nombre y el logotipo de la banda, se reducirían sus habilidades para ganar dinero en la venta de mercancías. Sostuvieron además que el uso previsto del nombre por parte de la banda era reclamar el insulto racial a través de la diversión de mente abierta y alta energía que la banda promovió con su música. El tribunal superior decidió a favor de The Slants; podrían recibir su marca registrada, pero eso dejó al equipo de fútbol capaz de conservar la suya también.
El actual propietario del equipo, Daniel Snyder, estaba "emocionado". Los grupos de nativos americanos que luchaban contra la franquicia de la NFL retiraron su caso días después; La lucha legal de décadas había terminado.
Pero para muchos en las comunidades nativas americanas de este país, la palabra "piel roja" ha sido, y sigue siendo, despectiva.
Aquí hay algunas observaciones sobre el nombre del equipo y su mascota y logotipos:
- En la mayoría de los diccionarios de inglés, la palabra "piel roja" está etiquetada como "peyorativa" u "ofensiva";
- Ningún otro insulto racial podría ser utilizado por un equipo deportivo profesional para su mascota y su nombre y logotipo sin una protesta pública devastadora.
- Docenas de mascotas y equipos deportivos que usan el nombre de "pieles rojas" o mascotas indias en los niveles de la escuela secundaria y la universidad ya han cambiado el nombre de sus equipos. Han tomado un papel de liderazgo que la franquicia de la NFL no tendrá.
- Y, finalmente, solo porque cualquier estadounidense tenga derecho a usar la palabra no significa que deba hacerlo. Como dije al principio, las libertades están vinculadas a las responsabilidades civiles correspondientes.
Una mirada a la historia de los Washington Redskins debería llevar a uno a preguntarse si su historia de fondo es algo de lo que los habitantes de Washington, los fanáticos del fútbol y los estadounidenses deberían estar orgullosos.
En 1932, un magnate de la lavandería comercial con sede en Washington DC llamado George Preston Marshall compró el equipo de fútbol de los Bravos de Boston. Queriendo cambiar su nombre, cambió su nombre a los "pieles rojas" más dramáticos. Para 1937, había trasladado al equipo a DC. Un segregacionista declarado, Marshall dijo una vez que firmaría negros para el equipo solo si los Harlem Globetrotters firmaran a los blancos.
Por supuesto, su dramática mezcla de creencias pro-confederadas y racismo subterráneo había estado en exhibición durante algún tiempo para entonces. Le propuso matrimonio a su esposa, por ejemplo, después de contratar a un coro de artistas negros para cantar "Carry Me Back to Ol 'Virginny" mientras le pedía su compromiso, una canción que incluye frases como "Massa y Missus han desaparecido hace mucho tiempo". yo. . . . "
Pero el racismo dentro del equipo es mucho más profundo que eso. Marshall fue partidario de, y quizás el instigador de una prohibición a los atletas afroamericanos en la NFL. A pesar de que se levantó la prohibición a fines de la década de 1940, el equipo de Marshall se mantuvo firme.
El Secretario del Interior, Stewart Udall, advirtió al equipo que su contrato de arrendamiento de 30 años en el antiguo DC Stadium (eventualmente rebautizado como Robert F. Kennedy Stadium) sería revocado a menos que Marshall pusiera jugadores negros en su equipo. El estadio había sido construido con dinero federal y estaba en terrenos propiedad del Distrito, lo que le proporcionó a Udall el apalancamiento para hacer esa demanda.
Marshall cumplió, y en 1962, los Redskins reclutaron al corredor All-American Ernie Davis y al fullback Ron Hatcher. Supuestamente, Davis no jugaría para Marshall, llamándolo "SOB"; fue cambiado a Cleveland, dejando a Hatcher como el primer jugador afroamericano en firmar con el equipo. Pero la presa finalmente se había roto, y seguiría una mayor integración racial.
Aún así, para consolidar su condición de racista, cuando Marshall murió en 1969, dirigió gran parte de su patrimonio para establecer una fundación, con su nombre. Una de las estipulaciones era que no se gastaría dinero para "ningún propósito, que apoye o emplee el principio de integración racial en cualquier forma".
Después de que Marshall se fue, una serie de otros propietarios de mente más abierta controlaron el equipo, y el racismo manifiesto hacia los afroamericanos se desvaneció.
En 1972, una delegación de nativos americanos se reunió con el presidente del equipo, Edward Bennett Williams, para presionar no solo por un cambio de nombre, sino también para registrar objeciones a algunas de las otras representaciones racistas de nativos americanos. Entre otras cosas, pidieron que se cambiara la letra de la pelea del equipo y que el equipo de porristas dejara de usar pelucas negras trenzadas.
Williams cambió la letra del equipo: "Tenían algunos buenos puntos contra la letra de nuestra canción de lucha", dijo. “El ems del pantano, el ems del cuero cabelludo y el ems del montón son una burla del dialecto. Ya no usaremos esas letras ”. Pero mientras el casco de la animadora fue abandonado, el nombre y los logotipos del equipo sobrevivieron.
Veinte años después, siete nativos americanos, liderados por Suzan Shown Harjo y Vine Deloria, Jr., ambos fideicomisarios fundadores del Museo Nacional del Indio Americano, solicitaron a la USPTO que revoque seis de los registros de marcas más racistas del grupo. Siete años después de eso, en 1999, la agencia federal falló a favor de Harjo. Esta decisión fue revocada más tarde por motivos de procedimiento.
Ese fue el mismo año en que el equipo quedó bajo una nueva propiedad, con Snyder asumiendo el control. Habría más casos judiciales, eliminando la marca registrada del nombre del equipo, pero el propietario se mantuvo firme.
Llegó tan lejos, en 2013, que le dijo a USA Today que mantendría el nombre de "pieles rojas" a toda costa, encadenándose al ancla racista de Marshall con un juramento de defender el nombre del equipo, sin cambiarlo nunca.
"Es así de simple", dijo Snyder sobre la idea de cambiar el nombre de los Redskins. "NUNCA, y puedes poner eso en mayúsculas".
El equipo deportivo intentó convencer poderosamente a las agencias federales y a los jueces de que la palabra "pieles rojas" no es un insulto racial despectivo. La franquicia falló una y otra vez en este esfuerzo. Incluso si los retadores indios hubieran logrado cancelar la marca registrada, el equipo podría, y probablemente lo habría hecho, continuar siendo los "pieles rojas".
Como estadounidense e indio americano, creo en los Estados Unidos y sus libertades y derechos.
En el caso del equipo de fútbol de Washington y la protección comercial recientemente aprobada por la Corte Suprema de su nombre racista, tenga en cuenta, Sr. Snyder: su victoria de puerta trasera no significa que la batalla haya terminado. La ley dice que la palabra "piel roja" sigue siendo, sin lugar a dudas, un término despectivo y racista. La ley también dice que tiene derecho a usarlo. Pero no deberías. Y muchas personas, indias y de otro tipo, continuarán luchando hasta que el nombre de su equipo se encuentre en el montón de basura donde pertenece.
