Pueden estar hechos de setos, maíz, madera o espejos. Pueden ser espiritualmente calmantes o visualmente estimulantes, y pueden provocar sentimientos de pánico, emoción o serenidad. Los laberintos han sido parte de la cultura humana durante miles de años, pero ¿qué nos obliga a deambular por caminos sinuosos para encontrar una salida única y oculta?
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Los laberintos tienen una historia antigua que abarca miles de años, aunque los primeros laberintos no eran en absoluto laberintos, sino laberintos, con un solo camino sinuoso que no pretende confundir o confundir la forma en que pensamos en los laberintos tradicionales. Los laberintos fueron diseñados por primera vez como viajes espirituales para guiar al visitante a lo largo de un solo camino, retorcido pero sereno. El primer laberinto registrado proviene de Egipto en el siglo V a. C. El historiador griego, Herodoto, escribió que "todas las obras y edificios de los griegos juntos serían ciertamente inferiores a este laberinto en cuanto a mano de obra y gastos". Uno de los laberintos más famosos de la antigüedad es el Laberinto de Creta, que albergaba al terrorífico Minotauro en su centro. El Imperio Romano a menudo empleaba motivos laberínticos en sus calles o encima de sus puertas, casi siempre acompañados de imágenes de un Minotauro en el centro; se pensaba que los laberintos representaban la protección de la fortificación.
Se han encontrado otros laberintos en ruinas de las culturas del norte de Europa: se cree que los pescadores nórdicos, por ejemplo, podrían haber caminado por los laberintos antes de salir al mar como una forma de garantizar un transporte abundante y un regreso seguro. En Alemania, los jóvenes caminaban por los laberintos a medida que se acercaban a la edad adulta.
Después de la caída del Imperio Romano, la mayoría de los laberintos adquirieron una naturaleza decididamente religiosa. Ya no eran estructuras tridimensionales amuralladas; en cambio, se los podía encontrar pintados en los pisos y paredes de enclaves religiosos. El significado de estos laberintos sigue siendo misterioso, aunque existen varias teorías. Algunos creen que el camino sinuoso estaba destinado a simbolizar la vida difícil de un cristiano primitivo. Otros sienten que los laberintos estaban destinados a representar la naturaleza enredada del pecado. Aún otros creen que los laberintos se usaron para crear una especie de "mini peregrinación" que un feligrés tomaría si cometiera un pequeño pecado.
Durante la Edad Media, los laberintos evolucionaron de viajes espirituales a pasatiempos divertidos. A medida que los reyes y las reinas construían jardines elaborados, a menudo incluían algún tipo de laberinto de setos como una distracción para ellos y sus invitados. Los laberintos han mantenido su estrecha relación con los jardines desde entonces: hoy en día, la mayoría de los laberintos públicos existen en forma de laberintos de cobertura o laberintos de maíz, siendo este último un invento claramente estadounidense. Inglaterra, con su larga tradición de jardinería, tiene 125 laberintos abiertos al público.
En los Estados Unidos, los laberintos más famosos, y los más grandes, están hechos de maíz. Pero cuando el National Building Museum en Washington, DC quiso hacer algo especial para su programación de verano, no tuvieron miedo de sacudir las expectativas sobre los laberintos públicos.
"Tradicionalmente, los laberintos son desorientadores", dice Cathy Crane Frankel, vicepresidenta de exposiciones y colecciones en el museo. "Queríamos cambiar un poco la idea de un laberinto tradicional. Nuestro laberinto tiene elementos de lo normal, pero es un poco inesperado".
Inesperado, en gran parte, gracias al arquitecto del laberinto, el danés Bjarke Ingels, socio del Grupo Bjarke Ingels, la firma con sede en Copenhague y Nueva York que diseñó el laberinto. Crane Frankel le pidió a Ingels que se involucrara con el proyecto del laberinto mientras trabajaba con el arquitecto en otro proyecto para el museo (una exhibición sobre el proceso arquitectónico). No fue muy convincente: Ingels aceptó el proyecto horas después de que se lo pidieran.
El laberinto pasó por algunas etapas de diseño, con diseños que van desde un laberinto hecho de tubos de PVC hasta uno hecho de espejos. Al final, Ingels se instaló en un laberinto cuadrado tradicional, 60 pies por 60 pies y 18 pies de alto, todo en las esquinas, con una adición interesante. El laberinto se sumerge desde sus esquinas altas, con una inclinación de solo tres pies y medio en su centro. Es un diseño único para un laberinto, que a menudo pretende confundir a los visitantes en todo momento. En cambio, el laberinto del Museo del Edificio se revela en el centro, lo que permite a los visitantes obtener una sensación de lugar y espacio antes de embarcarse hacia los bordes altos y la salida.
"Siempre tratamos de despegar las capas de cualquier estructura, y esto lo hace en un nivel básico", dice Frankel. Los visitantes también pueden obtener una perspectiva interesante del laberinto ascendiendo a los pisos segundo y tercero del museo, que ofrecen una vista aérea entretenida del laberinto.
El laberinto, que estará abierto todos los días hasta el 1 de septiembre, es parte de un plan más amplio creado por el Museo del Edificio para utilizar su espacio interior de manera pública, para servir efectivamente como una plaza para el distrito del centro de DC. En su primer fin de semana, durante las vacaciones del 4 de julio, el laberinto atrajo a más de 3.000 visitantes.
"El sorteo ha sido grandioso. Obtienes un boleto y puedes pasar tantas veces como quieras durante el día. Ha sido un flujo muy agradable de personas. Ha sido agradable ver a las personas jugando a las escondidas o haciéndose a propósito perdido o tratando de dominar la ruta ", dice Frankel. "Estamos realmente entusiasmados de recibir nuevos visitantes y personas que no necesariamente nos conocen o saben lo que hacemos".
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BIG Maze está abierto todos los días hasta el 1 de septiembre. Los boletos están disponibles en persona por orden de llegada. Para los no miembros del museo, las entradas cuestan $ 16 para adultos y $ 13 para jóvenes de 3 a 17 años, estudiantes con identificación y personas mayores (60+). El National Building Museum está ubicado en 401 F St NW, Washington, DC Para consultas, llame al (202) 272-2448.
