Janice Kamrin tiene su doctorado en arqueología egipcia de la Universidad de Pensilvania y ha dado conferencias sobre el antiguo Egipto en varias universidades, incluida la Universidad Americana en El Cairo. Los libros de Kamrin incluyen The Cosmos of Khnumhotep II y Ancient Egyptian Hieroglyphs: A Practical Guide. Actualmente se desempeña como consultora del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto.
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¿Cómo te involucraste por primera vez con el estudio de la egiptología?
Siempre me interesó la arqueología porque mis padres lo estaban y solían viajar y llevarnos a sitios de nativos americanos y cosas así. Cuando estaba en la universidad, realmente no sabía lo que quería estudiar, pero me gustaban muchas cosas. Me tomé un tiempo libre y me ofrecí como voluntario en el Museo de la Universidad de la Universidad de Pensilvania, y me pusieron a trabajar pegando ollas de una excavación en Siria Palestina. La otra cosa que sucedió durante ese período fue que conocí a Zahi Hawass [egiptólogo de fama mundial y secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto] de todas las personas y tuve una buena amistad con él. Me enseñó mi primer jeroglífico y, ya sabes, acabo de conocer a otros arqueólogos y pensé: "ya sabes, la gente se gana la vida haciendo esto". [risas] Y luego me trasladé a Bryn Mawr College, que tiene uno de los mejores departamentos de arqueología de pregrado en el país, y pasé un tiempo maravilloso allí. Y eso fue todo.
¿Qué se sabe sobre el origen de los jeroglíficos?
La escritura aparece en Mesopotamia y Egipto aproximadamente al mismo tiempo. En ambos países, parece haber comenzado por razones administrativas. A medida que obtienes la agricultura, obtienes una sociedad jerárquica más compleja, y luego tienes excedentes que debes seguir y cosas por el estilo. Eso es lo que tiende, en ambas culturas, a menudo a ser el impulso para que comience algún tipo de sistema de escritura. En Egipto, las etiquetas en frascos son lo primero que tenemos en términos de escritura. Entonces, es la idea de mantener registros, hacer un seguimiento.
Usted dice en la introducción de su libro Jeroglíficos del Antiguo Egipto: una guía práctica que los jeroglíficos son elegantes. ¿Cómo es eso?
¡Pues solo porque son tan bonitas! Son fotos de peces, pájaros y personas. Pronto, en la historia de la escritura egipcia, se trasladaron al papiro y al hierático, que también es bastante atractivo, pero son mucho más cursivos. Pero los jeroglíficos mismos siguen en uso para monumentos y textos religiosos, y son simplemente hermosos. Los colorean y realmente los hacen ver como se supone que deben ser. Al mismo tiempo, tienes un hermoso búho y es solo un sonido "m", pero aún se ve absolutamente maravilloso.
¿Eran principalmente un medio de comunicación o una forma de arte?
Los jeroglíficos son muy hermosos, pero definitivamente son un medio de comunicación. De hecho, podría dar un paso más y decir que el arte egipcio en sí es realmente, aunque es bastante hermoso, es un medio de comunicación. Si miras el arte egipcio, los relieves en las paredes, incluso las estatuas, ellos mismos son jeroglíficos elaborados. Tienen mensajes específicos, muy claramente pensados. Por ejemplo, en el arte occidental usamos la perspectiva y el realismo y tratamos de hacer que las cosas se vean como son. En el arte egipcio, era mucho más importante transmitir información. Tendrás una caja y, en lugar de mostrar la caja como se ve, dibujas collares encima para comunicar lo que realmente está dentro de la caja. Por eso tenían esta extraña combinación de perfil y frontal con dibujos de personas. Se trataba de transmitir tanta información como fuera posible, no representar imágenes de manera realista. Entonces, el propósito principal era la comunicación, a pesar de que la belleza está presente.
¿Cuál es el significado de la piedra de Rosetta?
Bueno, el campo de la egiptología realmente no existía antes. La piedra de Rosetta se considera la clave real, porque a pesar de que se observaron otras inscripciones bilingües durante este tiempo, tenía dos idiomas [griego y egipcio] y tres guiones [jeroglífico, demótico y griego]. Debido a que el griego ya se podía leer, eso los ayudó a entender lo que decían los jeroglíficos. Y también el demótico ayudó porque el demótico también tiene muchos caracteres griegos. Pero, antes de la piedra, había todas estas extrañas conjeturas sobre lo que estaba sucediendo con los jeroglíficos. Ni siquiera sabían que era un guión silábico. Pensaban que se trataba de pictogramas como símbolos chinos o místicos o cosas así. En realidad, es solo un sistema de sonido muy sencillo.
¿Cuánto tiempo te llevó aprenderlos?
En la escuela de posgrado, tomas una serie de clases. Empiezas con el egipcio medio, que es la forma clásica del idioma. Entonces, en aproximadamente un año, tiene una comprensión básica de los signos más comunes en la gramática. Y luego sigues y aprendes diferentes fases del lenguaje. Y eso tomó alrededor de tres años de lenguaje. Pero no soy lingüista, por lo que me llevó más tiempo del que necesitaría alguien que esté estudiando idiomas.
¿Cómo se hicieron los diferentes colores?
Diferentes tipos de minerales por lo general. Cualesquiera pigmentos que necesitaran. Para las naranjas y los rojos, usarían ocre; para el verde, usarían malaquita. Eran, en general, minerales que tenían a mano y que podían encontrar en el desierto. Luego los mezclarían con otros materiales para poder pintar con ellos.
¿Puedes pensar en un hecho sorprendente o relacionado con los jeroglíficos?
Esto no es tan sorprendente, pero es una de mis cosas favoritas. Hay un par de estatuas realmente maravillosas que han sentado escribas. La estatua del escriba se remonta al Antiguo Reino. Tienes a estas personas sentadas con las piernas cruzadas y tienen papiro desenrollado en su regazo. Bueno, mi versión favorita de esos proviene del Nuevo Reino. Thoth era el dios patrón de la escritura, y puede ser representado como un ibis o un babuino. Hay una estatua en particular, hay un escriba que tiene un babuino encaramado en su cabeza. Para mí, esto resume toda la naturaleza jeroglífica de la escultura, porque realmente no tienes a alguien sentado con un babuino en la cabeza, pero muestra que está siendo protegido por Thoth. Eso es lo que quiero decir con arte egipcio, es solo un jeroglífico elaborado, siempre significa algo.
Leí que reyes y reinas no sabían leer y escribir, pero que los escribas lo hacían por ellos. ¿Por qué no querían aprender esta habilidad?
Yo personalmente no creo eso; He escuchado eso también. Mi opinión personal es que probablemente fueron entrenados para leer y escribir. De hecho, el Rey Tutankamón en realidad tenía un montón de sus propios escritos personales enterrados con él, lo cual es bastante favorable a que supieran cómo escribir. Y, una de las paletas tiene el nombre de su esposa y una de sus otras princesas. Creo que los niños reales aprendieron a leer y escribir con seguridad. Un lapicero y una paleta y un pulidor de papiro, usado para suavizar el papiro, y todo este equipo de escribanos fue enterrado con él. Él tiene mucho de eso. Tiene el tamaño de un niño y el de un adulto, entonces, ¿por qué tendría esas cosas si no aprendiera a leer y escribir? Y, la primera estatua de escribano conocida es de un príncipe. Entonces no lo compro.
