Joyce Carol Oates es autora de numerosas novelas, colecciones de cuentos, ensayos, obras de teatro y libros para niños. Recientemente hablé con la escritora de 71 años sobre su experiencia escribiendo sobre su ciudad natal de Lockport, Nueva York, en "Going Home Again", que aparece en la edición de marzo de Smithsonian .
¿Cuánto había pensado sobre "hogar" y lo que significaba para usted antes de esta asignación?
Probablemente más que la mayoría de la gente. Como soy novelista, escritor de ficción, probablemente piense en estas cosas con bastante frecuencia, de manera bastante consistente. Tengo historias y novelas ambientadas en el área de mi ciudad natal, y se escriben recuerdos de la infancia. Tendemos a escribir sobre lo que sabemos. Siempre hay un sentimiento de nostalgia.
Evoco el canal. A veces llamo a la ciudad por diferentes nombres. Lo he llamado Strykersville y Port Oriskany. A veces lo mezclo con Buffalo. Realmente escribo sobre esta parte del estado de Nueva York todo el tiempo, así que no es un salto tan extraordinario para mí escribir sobre eso.
Tengo una novela llamada Little Bird of Heaven, que salió hace unos meses, y que se desarrolla en un área como Lockport. Es el mismo tipo de escena del estado de Nueva York. Lo ubico en las Adirondacks.
¿Crees que tu idea de "hogar" sería diferente si te hubieras quedado en un lugar durante toda la vida?
Oh estoy seguro. Eso sería cierto con cualquiera. Si te quedas en tu casa, realmente no notas que las cosas cambian.
¿Puedes hablar un poco sobre tu proceso de escritura y cómo abordaste esta tarea?
Escribo a mano. Cuando fui a Lockport, que hice en octubre, tomé muchas notas que lo describían. Fui conducido por la ciudad por un pariente. Simplemente tomé notas de todo lo que hice. Miré un mapa de la ciudad. Describí cosas. El canal. Miré a mi vieja escuela. Solo conduje por las calles. Sobre lo que escribí es real. No inventé nada.
¿Qué eventos, lugares o personas le recordó esta tarea que no había pensado en un tiempo?
Muchos de mis compañeros de clase de secundaria. Porque ha pasado tanto tiempo, por supuesto, la gente ha fallecido. Algunos de mis parientes han muerto. Estamos hablando de décadas aquí, así que la gente ha vivido y muerto, personas con las que estuve cerca. Mi abuela murió hace bastante tiempo. Todavía tengo parientes que la recuerdan y parientes mayores que me recuerdan de niña.
Tenía una lista completa de mis compañeros de clase de secundaria, una larga lista de ellos. Pero eso realmente no parecía relativo para poner eso. Son solo nombres de extraños. Nadie sabría quiénes eran.
En el ensayo, usted dijo que se encontraba nombrando nombres cuando daba su presentación en Lockport el pasado octubre.
Sí. Creo que cada vez que pensamos en nuestras ciudades de origen tendemos a pensar en personas muy específicas, con quienes viajaste en el autobús escolar, quién era tu vecino de al lado con el que estabas jugando, quién era tu novia. Siempre es algo muy específico. John Updike tiene eso en su ficción. Menciona nombres de personas que significaron mucho para él. Sin embargo, no significan nada para otras personas, por lo que es difícil evocarlo.
¿Qué te sorprende del Lockport de hoy, en comparación con el Lockport de tu infancia o de tu memoria?
Creo que lo sorprendente es que tanto es lo mismo. En otras partes de los Estados Unidos, hay muchas cosas que están cambiando. En la parte de Nueva Jersey donde vivo, que es bastante rica, cerca de Princeton, [hay] muchos, muchos cambios todo el tiempo.
Al final del ensayo, dice que la pregunta, "¿Crees que serías el escritor que eres hoy si hubieras tenido una formación de clase media o rica?", Preguntó un miembro de la audiencia durante tu presentación, no No te parece muy lockportiano. ¿Porqué es eso?
Nunca he considerado a Lockport un lugar donde se discutieran mucho las ideas teóricas, filosóficas o intelectuales, pero tal vez me he equivocado. Fue una sorpresa muy bienvenida.
¿Qué le gusta del área de Princeton, donde vive ahora?
Princeton University es donde enseño, así que, naturalmente, es sensato para mí estar aquí. Es una zona rural y suburbana donde vivo, a unas cuatro millas de Princeton. Puedo mirar por la ventana y ver parte de un lago, muchos árboles. Vivimos en tres acres de tierra. Es muy pacífico aquí. Puedo hacer mucho trabajo. Y la Universidad de Princeton es una de las mejores universidades del mundo, con una biblioteca maravillosa y colegas y amigos extremadamente maravillosos que viven aquí. Los intelectuales, colegas escritores y poetas de la zona están muy concentrados. Es una comunidad maravillosa.
He estado aquí desde 1978. Espero quedarme aquí el resto de mi vida. Mi esposo enseña en la universidad, como yo, así que estamos muy instalados aquí. Tenemos una casa nueva. Acabamos de mudarnos. Él es mi segundo esposo. Mi primer esposo murió en febrero de 2008, y me volví a casar en marzo de 2009. Aquí tenemos una vida completa.
