No hay criaderos de mulas.
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Aunque las mulas se parecen a los burros y a los caballos, en realidad son un híbrido de las dos especies, y en casi todos los casos las mulas no pueden reproducirse. Esa es una de las razones por las cuales, en este día de 2003, la mula fue el primer miembro de la familia de caballos en ser clonada, según The Associated Press. Aunque las carreras de mulas son un deporte aceptado, no tiene grandes líneas de campeones como las carreras de caballos, por lo que necesitaba otra forma de mantener vivas las líneas de sangre.
Fue una gran victoria: según Helen Pearson para Nature, los equinos como las mulas y los caballos eran difíciles de clonar usando el método que produjo la famosa oveja Dolly, el primer mamífero clonado, en 1996. No hubo burros involucrados en la producción de la mula clonada. Pearson escribe: "El equipo tomó ADN de un feto mula, lo inyectó en un huevo de caballo vaciado de su propio ADN e implantó los embriones en yeguas". De 305 intentos, este fue el primero en tomar, después de los niveles de calcio fueron impulsados en los huevos para alentar a las células a dividirse.
El financiador del proyecto de clonación de mulas fue el presidente de la American Mule Racing Association, Don Jacklin. Jacklin "quería atraer la atención del mundo hacia las mulas de carreras", dijo el científico principal del proyecto Gordon Woods a NPR en 2006. Jacklin también esperaba clonar animales de su corredor campeón, Taz, dijo Woods. Idaho Gem, la primera mula clonada, era parte de la línea de Taz, aunque no una copia directa de Taz, porque fue producido con ADN de un feto que habría sido el hermano de Taz.
Pero no es como si un clon genético de otro animal fuera exactamente el mismo animal, señala NPR. Cualquiera que haya conocido gemelos idénticos sabe que la genética es solo una parte de la ecuación cuando se trata de individuos. "La clonación es replicación, no resurrección", dijo Woods a NPR. Idaho Gem era "un poco maloliente", dijo. Los dos siguientes, Utah Pioneer e Idaho Star, también tenían sus propias personalidades.
Idaho Gem y su hermano pequeño Idaho Star, también un clon, completaron sus primeras carreras profesionales en 2006. A pesar de sus diferentes personalidades, cada uno ganó su respectiva carrera. Eso proporcionó pruebas importantes de que los animales clonados podrían ganar, según Wade Goodwyn para NPR.
Aunque las mulas clonadas han ganado aceptación en la comunidad de carreras de mulas, eso está lejos del caso de los caballos clonados en la comunidad de carreras. En 2003, los clonadores de mulas estaban considerando la posibilidad de que eventualmente los caballos de carrera también pudieran ser clonados, lo que podría generar grandes tarifas. Los animales caros y fácilmente lesionados a menudo son castrados para mejorar su temperamento. Clonar caballos de carrera podría permitir que la línea de un gran ganador continúe. Pero ese plan no ha resultado nada: el Jockey Club, que supervisa los caballos de carreras en los Estados Unidos, ni siquiera registrará los caballos que son producto de la inseminación artificial, sin importar la clonación.
Pero existe una pequeña industria de clonación de caballos en Texas para servir deportes, como carreras de barriles y partidos de polo, que están fuera del ámbito del Jockey Club.
