Los dinosaurios no eran solo reptiles de gran tamaño, también eran como pájaros, con colores y plumas. Puede que incluso hayan sido de sangre parcialmente caliente. Pero los investigadores no han podido descubrir una parte importante de su ciclo de vida: ¿los huevos de dinosaurio se incubaron rápidamente, como las aves de hoy en día? ¿O siguieron un patrón más reptil, y tardaron semanas o incluso meses en eclosionar? Una nueva investigación en Proceedings of the National Academy of Sciences sugiere que cuando se trataba de incubar bebés, los dinosaurios estaban directamente del lado de la ecuación como lagarto.
Los investigadores examinaron los dientes de fósiles de embriones de dinosaurios, incluido Protoceratops, un dinosaurio del tamaño de una oveja recolectado en el desierto de Gobi de Mongolia, y un embrión de un Hypacrosaurus de pico de pato, un gran dinosaurio con huevos del tamaño de voleibol encontrado en Alberta, Canadá, según un presione soltar. El equipo pasó las mandíbulas de los lagartos embrionarios de trueno a través de un escáner CT para obtener detalles finos de los dientes en desarrollo. También examinaron varios de los dientes bajo el microscopio.
Las líneas de crecimiento en los dientes revelaron que el bebé Protoceratops había estado en su huevo durante al menos tres meses y el dinosaurio pico de pato estuvo encerrado en su caparazón durante seis meses. De hecho, señala Maddie Stone en Gizmodo, los tiempos de incubación podrían ser más largos ya que los embriones murieron en el caparazón.
"Estas son las líneas que se establecen cuando se desarrollan los dientes de cualquier animal", dice Gregory Erickson, profesor de ciencias biológicas en la Florida State University y autor principal del estudio en el comunicado de prensa. “Son como anillos de árboles, pero se dejan a diario. Literalmente podríamos contarlos para ver cuánto tiempo ha estado desarrollando cada dinosaurio ".
La nueva información altera algunas ideas sobre los dinosaurios. Por ejemplo, el largo período de incubación significa que es menos probable que las criaturas migren. En cambio, señala James Gorman en The New York Times , mientras que algunas especies de dinosaurios enterraron sus huevos y siguieron su camino alegre, otras probablemente se quedaron para proteger sus huevos y bebés de desarrollo lento, lo que sería un placer tentador para los depredadores.
Sin embargo, lo más importante es el impacto del período de incubación lenta en la supervivencia de los dinosaurios durante un evento de extinción. El lento desarrollo embrionario junto con el año más o menos para alcanzar la madurez coloca a los pesados lagartos en desventaja en comparación con las criaturas más pequeñas que podrían reproducirse más rápidamente después de una catástrofe global, como el asteroide o el cometa que golpeó la tierra, creando el cráter Chicxulub en el presente. -Día México, hace 66 millones de años.
Dinos, por otro lado, habría quedado atrapado en un lugar tratando de criar un grupo de huevos en condiciones difíciles. "Tener un período de incubación lento, de tres a seis meses, habría expuesto los huevos a la depredación, las sequías y las inundaciones durante largos períodos de tiempo", le dice Erickson a Stone. "Si hubiera padres asistentes, puedes imaginar que los padres también habrían estado expuestos durante largos períodos de tiempo".
Ese largo período de incubación, combinado con los cambios climáticos y un ataque de asteroides u otros eventos que cambiaron el mundo, podrían haber llevado a los dinosaurios al límite. "Con respecto a su historia de vida y atributos fisiológicos, los dinosaurios básicamente estaban sosteniendo la mano de un hombre muerto", dijo Erickson. "Eran derrochadores de energía, lo cual es malo en un entorno de recursos agotados. Algunos de [nuestro] trabajo muestran que los dinosaurios tardaron más de un año en alcanzar la madurez", dice. "Además de eso, los tiempos de incubación son muy lentos, y estos atributos son colectivamente un conjunto de ochos y ases negros".
